– Мистер Уизли, - говорит он, стараясь сохранять серьезность, - я клянусь, что не нанесу ни малейшего вреда Вашей персоне. А если обещаете хорошо себя вести, потом будет бренди. Впрочем, выбор напитков оставляю на Ваше усмотрение.

Рон ошалело кивает, дает напоить себя отваром, так что минут через десять все заканчивается, и Рон, так же, как и я совсем недавно, горячо благодарит Снейпа. А тот, вставая с дивана, говорит, на этот раз не очень приветливо:

– Пожалуйте в столовую, господа. Я бы очень хотел услышать от вас обоих, какого черта вы позволили практически убить себя.

Мы усаживаемся, спинки стульев вдруг отчего-то кажутся мне жесткими и слишком прямыми. Причем еще ни разу, а бывали мы здесь часто, у меня не возникало такого ощущения. Наверное, сейчас это оттого, что Снейп вполне официально предупредил, что будет на нас ругаться. Но он почему-то не ругается, а велит Блейки подать какую-нибудь еду, не слишком тяжелую, и напитки. А потом молча кивает нам на сэндвичи, так что мы не получаем ни виски, ни бренди до тех пор, пока в наших желудках не оказывается хоть что-то.

Я не знаю, чем пахнет бренди. Горчинкой, шоколадом, теплыми странами, чужими мечтами о другой жизни? Не знаю, но пью маленькими глотками, чувствуя, как приятное тепло разливается у меня внутри. И расслабляюсь, и не могу скрыть глубокого вздоха облегчения. И ловлю на себе тяжелый пристальный взгляд темных глаз.

– Сэр, - чуть смутившись, начинаю я, - а что мы сделали не так?

– Да-да, - тут же подхватывает Рон, - Вы думаете, у нас были варианты?

Снейп задумчиво разглядывает напиток в своем стакане и некоторое время молчит. Я вижу, что он, в общем-то, не очень сердится. Все-таки, после того, что он видел у нас в воспоминаниях, он должен нас хоть чуть-чуть пожалеть. Наконец, он медленно произносит:

– Вот вам, молодые люди, почти восемнадцать. Иногда мне кажется, что это чуть ли не самый глупый и бестолковый возраст в жизни. И вы - еще одно тому подтверждение. Из того, что я видел в воспоминаниях каждого из вас, я смог понять одно - вы даже не обсуждали никаких других вариантов, кроме участия в жертвоприношении в качестве жертвы.

– Гарри поначалу был против, - неохотно признает Рон.

– Да, а потом с легкостью согласился, видя, что Вы и мисс Грейнджер настроены поучаствовать в самоубийстве. То, что на себя Поттеру наплевать, не требует никаких доказательств. Я что-то не так говорю?
– спрашивает он меня и издевательски так ухмыляется.

«Кто, интересно, виноват в том, что мне на себя наплевать?», думаю я про себя, и киваю в знак согласия.

– Мистер Уизли, - продолжает тем временем Снейп, задерживая на секунду на мне тяжелый взгляд, - Мисс Грейнджер, если я не ошибаюсь, Ваша девушка?

Рон согласно кивает и заливается краской, понимая, куда клонит Снейп.

– Вы готовы пожертвовать жизнью любимой девушки, ну и друга, которому на все плевать, ради чего?
– Он сердится, но, видя смущение Рона, неожиданно смягчается.
– Я не виню Вас. Вы принимали решение вместе. Объясните мне только одно - почему вы не рассмотрели ни единой альтернативы этому идиотскому падению в колодец? А если бы жрец в последний момент передумал и объявил, что бог дождя хочет получить невесту немедленно? И вас бы зарезали на этой чертовой пирамиде?

– А что нам было делать, сэр?
– тихо спрашивает Рон, еще ниже опуская голову.

– В колодец прыгать, ясное дело, - зло и весело говорит Снейп.
– Я расскажу вам одну историю из моего маггловского детства, - тут он, наконец, вытаскивает из нагрудного кармана своего свитера сигареты и протягивает их нам, - история вот какая: была у меня игра. Представьте себе, настольная. Там надо было ходить по замкам, сражаться со всякими чудовищами, попадать в какие-то ситуации, в которых надо было принимать решение. Ну, знаете, из серии направо пойдешь - богатым будешь, налево пойдешь - себя потеряешь… Она была невероятно занимательной, и мы играли в нее целыми вечерами. И вот, в одном из замков, наполненном всякой нежитью, была совершенно невинная комната, без вампиров и прочих чудовищ, только там, по описанию, с потолка свисала петля и была надпись: «Повесься!». Ведущий, а в тот день это был я, должен был задать игроку вопрос: «Что ты будешь делать?» И мой приятель из магглов, не моргнув глазом, незамедлительно согласился повеситься!

– И что?
– мы с Роном безумно удивлены тому, что Снейп рассказывает нам такие невинные байки, и в то же время не совсем понимаем, куда он клонит.

– А то, что на этом игра для него заканчивалась. Повесившиеся, как известно…

– А если бы он не согласился?

– Он бы просто проходил дальше! Это была абсолютно беспроигрышная ситуация.

Я понимаю теперь, зачем он нам это рассказывает. Он считает, что на предложение повеситься мы тоже ответили согласием.

– Вы не цените свою жизнь, и жизнь тех, кто рядом с вами, молодые люди, - Снейп сложил руки на столе перед собой и смотрит на нас, не мигая.
– Вы играете со смертью, считая, что вы заговоренные. Уверяю вас, что это не так.

Да, мы позволили вести себя, как агнцы на заклание. Да, Снейп прав, в случае неудачи наша жертва стала бы абсолютно бессмысленной. Мы бы утонули или нас бы зарезали, как свиней. И совершенно без толку. Об этом бы даже никто не узнал. А еще хуже, если бы погиб кто-то один. Как бы чувствовали себя другие двое? Я решаю покаяться.

– Сэр, если честно, я только сейчас об этом подумал. Что нас могли убить, ну, или кого-то одного… Но объясните, что мы могли сделать иначе? Мне казалось, нас просто вели амулеты.