Он специально дождался перерыва между занятиями, чтобы не наткнуться на любопытствующих, и теперь, обнаружив Снейпа в одиночестве, разбирающим работы первокурсников, даже обрадовался.

– Поттер?
– Снейп приподнял голову, обозревая Гарри, и снова отвернулся.
– Надеюсь, у Вас хорошие новости, потому что я, как Вы заметили, занят…

– Да… То есть, нет.

– Вы можете говорить внятно?!
– в голосе Снейпа послышалось раздражение, но очередной лист он отложил и обратил все свое внимание на ученика.

– Я хотел сказать, что: да, я вижу, как Вы заняты и, нет - ничего стоящего я не выяснил.

Гарри устало опустился на стул за первой партой и воззрился на Снейпа, скривившегося от подобной наглости:

– Помнится, я не предлагал Вам чувствовать себя как дома…

– Не сомневаюсь, - эти слова сопровождались тяжелым вздохом, и Снейп смилостивился:

– Хорошо. Чего Вы от меня хотите?

– Профессор, вы обещали мне помочь, но я не знаю, что здесь можно сделать…

– Ничего иного я от Вас и не ожидал!

Снейп поднялся и вышел из-за стола, остановившись перед Поттером:

– Только Вы способны с такой легкостью впутываться в неприятности. Почему, прежде чем заварить эту кашу, Вам не пришло в голову побеседовать с мисс Грейнджер? Не скажу, что это был бы идеальный выход, но она, по крайней мере, обладает зачатками благоразумия, о котором Вы не имеете ни малейшего представления!

– Профессор, может не нужно об этом?
– Гарри окончательно сник.
– Вы и так сравняли меня с землей - что еще требуется для Вашего спокойствия? Вряд ли Вас обрадует, если я начну бить себя в грудь с криком: «Mea culpa, mea maxima culpa». Ну почему вы не можете просто сказать: «Подите вон, Поттер, и не лезьте ко мне со своими глупостями»?

– Вы не можете упрекнуть меня в том, что отказал Вам в поддержке!
– рявкнул Снейп.

– Могу!
– Гарри поднял взгляд на профессора и Северус заметил, каким измученным выглядит парень. Под глазами Гарри залегли тени, лицо осунулось, и только глаза по-прежнему сверкали, но даже этот изумрудный блеск казался болезненным на бледном лице.

– Вы не отказали мне в помощи, но о поддержке я бы и заикнуться не смел, потому что ожидать ее от Вас - себе дороже! Это, знаете ли, разные вещи!

– У Вас истерика, мистер Поттер!
– сухо констатировал разъяренный Снейп.

– Возможно. А как бы вы себя чувствовали на моем месте? И не нужно говорить, что вы никогда не совершили бы ничего подобного! Просто я еще не вспомнил причину, а ведь может оказаться, что мой выбор был единственно верным!

– Это Вас не оправдывает. А если Вам так необходимо сочувствие, в Хогвартсе полно тех, кто готов Вас в нем утопить, но, тем не менее, сейчас Вы здесь, и требуете от меня каких-то действий! Так пойдите к Дамблдору! К мадам Помфри, наконец! Там Вы получите сочувствие в полной мере! Столько, что противно станет! Тогда и возвращайтесь - возможно, у нас получится поговорить конструктивно, не опускаясь до претензий и жалоб!

Снейп разошелся не на шутку, но Гарри распознал в его голосе не только злость, но и непривычную беспомощность. Нервно расхаживая перед столом, Снейп едва сдерживал себя, казалось, будто он и в самом деле испытывает лишь безграничную ярость, если бы не взгляды, которые он бросал на Поттера.

– Чего Вы от меня требуете?! Исправлять Ваши ошибки? Или, может, наложить на вас заклятье истины, чтобы Вы удосужились сами вспомнить о своих недолговечных увлечениях?!

Дальнейших его слов Гарри уже не слышал:

– Профессор!
– Северус замер, уловив подозрительные интонации, а парень только довольно улыбнулся:

– Но ведь вы могли бы это сделать!

Онемев, Снейп замер перед Гарри, не понимая, шутит парень или говорит серьезно, но лицо Поттера просто лучилось счастьем.

– Сделать что?
– Неуверенно переспросил Снейп, решив про себя, что парень все-таки рехнулся.

– Наложить заклятье истины!

– А может, сразу Круцио?
– Криво усмехнулся профессор.
– Вы не в себе, Поттер.

– Но почему? Почему Вы не хотите меня выслушать?

– Потому, что об этом и речи быть не может! Идите, расспросите еще кого-нибудь, да хоть всех по очереди! Но Вы не дождетесь, чтобы я применял к Вам непростительные заклятья!

– Вот как? А мне казалось, что Вы об этом только и мечтаете!
– парировал Гарри.

– Сдается мне, Вы правы, Поттер!
– прошипел профессор, наклоняясь к ученику.
– Но на такие мелочи я бы не стал размениваться!

– У Вас нет другого выхода. Если директор и в самом деле поручил Вам разобраться в этой истории, то придется прислушаться к моим словам.