– Назови имя!
– отчетливо приказал профессор, осознав, что Поттер теряет силы и все может закончиться плачевно, если сейчас он раз и навсегда не решит возникшую проблему.
– Немедленно!

Гарри напрягся, уже не вырываясь, но возможность противостоять заклятью себя исчерпала:

– Северус Снейп… - прошептал он побелевшими губами и закрыл лицо руками, все еще чувствуя близость профессора, удерживающего его, опасаясь, что парень потеряет сознание.

– Не Сам-Знаешь-Кто - уже хорошо… - проговорил Снейп и запнулся. Слова доходили медленно, и также медленно он отстранился, в недоумении глядя на Поттера, который сидел без движения, уткнувшись лицом в ладони и не поднимая головы. Снейп не помнил, как вернулся в свое кресло, зато очень хорошо помнил, как наливал в бокал скотч.

Лгать Поттер не мог, а это значило только одно: мир перевернулся. Он сделал большой глоток из бокала и наконец-то ощутил терпкий привкус обжигающего напитка. Первой мыслью, посетившей Снейпа, было, что он видит сон. Ужасный в своей нелепости, невероятный и, тем не менее, в каком-то смысле захватывающий. Но профессор быстро избавился от этой слабости. Если он и видел сон, то однозначно - кошмар.

– Почему Вы не послушали?
– прошептал Поттер.
– Вы могли остановить меня! Это… это…

Он наконец-то поднял голову и Северус увидел, что парень и в самом деле плачет.

– Прекратите истерику, Поттер!
– велел Снейп, возвращая бокал на столик и чувствуя, как шок сменяется постепенно нарастающей злостью. Если бы он не готовил веритасерум сам, то мог бы решить, что шутки зашли слишком далеко, но профессор был уверен в собственном зелье. А это значило, что Поттер посмел… Что именно посмел Поттер, Снейп не успел сформулировать, потому что парень бесцеремонно перебил его:

– Хотя, в этой ситуации есть и свои плюсы… По крайней мере, теперь Вы можете не беспокоиться: вряд ли мне понадобится избавляться от действия зелья! Сейчас мне совершенно безразлично, что Вы обо мне думаете, и меня это вполне устраивает!

Он резко встал, сделал несколько шагов в неизвестном направлении, но в последний момент покачнулся, потому что Снейп, сорвавшийся следом, бесцеремонно ухватил его за ворот мантии:

– И куда Вы собрались в таком состоянии?!
– разворачивая юношу к себе, прошипел он. В один миг к Северусу вернулась прежняя саркастичность, удачно скрывшая его досаду.
– Привидений пугать? Вы не уйдете отсюда, пока не придете в себя! Надеюсь, это Вам ясно?

– Вполне, - Гарри уперся ладонями в грудь Снейпа, пытаясь вырваться, но попытка не увенчалась успехом.
– Отпустите меня, - наконец сдался он.

– Боитесь, что я от счастья наброшусь на Вас и потащу в спальню?
– насмешка и отвращение в голосе профессора не позволяли усомниться в его отношении к услышанной новости.
– К сожалению, мне придется Вас разочаровать, мистер Поттер. Чтобы польститься на Вас, нужно быть сумасшедшим, так что дышите свободно - мне нет дела до Ваших фантазий!

Он резко выпустил Гарри, так что юноша снова почувствовал себя свободным, но в то же время лишился точки опоры и схватился за спинку кресла, прежде чем усесться обратно.

– Вам нечего опасаться, профессор!
– с вызовом проговорил Гарри, когда самообладание вернулось к нему.
– Считается, что такие влюбленности недолговечны.

Гарри даже нашел силы скривить губы в подобии усмешки, но на профессора это не произвело впечатления.

Очень на это надеюсь, - резко ответил он.

Помедлив, Снейп снова занял место напротив, но больше не смотрел на Поттера. Слова, сказанные Гарри, сразили его, хоть он и не признавался в этом даже себе. Профессор молчал и равнодушно наблюдал за тем, как прогорают в камине поленья: в подземельях и в самом деле было прохладно, порой даже ощущался запах сырости, но раньше ему это не мешало. Главное - тишина. Она приносила успокоение. Теперь, когда тайна Поттера уже перестала быть таковой, все должно было встать на свои места… Но только в мечтах. Потому что вместо успокоения одна за другой всплывали неприятные мысли, которые он так привык гнать прочь. Значит, Гарри предпочел выпить зелье, лишь бы избавиться от привязанности к отвратительному профессору? Ничего иного Снейп и не ожидал. Но никогда не думал, что осознать это будет так больно. Но разве не этого он добивался? Его можно бояться, ненавидеть, игнорировать, наконец… Но любить - нет. И даже Поттер, захваченный своим чувством врасплох, нашел в себе силы осознать, что это влечение проще искоренить. К тому же…

– Вы правы, Поттер… - проговорил Снейп едва слышно.
– Подобные чувства и в самом деле недолговечны. Особенно, в Вашем возрасте.

Фраза оказалась наполнена горечью, и, осознав, что произнес, Снейп скривился от отвращения к себе самому. Он посмотрел на Гарри, ожидая хоть какой-то реакции, но Поттер молчал, потому что уже несколько минут как погрузился в сон - еще не глубокий, но усталость и переживания взяли свое. Это было неудивительно: сопротивление веритасеруму так просто не дается, а Гарри продержался достаточно долго и теперь расплачивался за собственное упорство.