– Ах, наша шрамоголовая легенда!

До Гарри не сразу дошло, что слова предназначались ему, и, обернувшись, он оказался лицом к лицу с Драко Малфоем. В прошлом году мальчикам не доводилось сталкиваться, потому что Гарри избегал любого общения, но по именам знал всех учеников.

– Мистер Малфой, - уважение к каждому, кто не брезговал говорить с ним, было вбито в мальчика с младых лет.

Удивление мелькнуло на лице Драко, когда он обернулся. Не обнаружив никого у себя за спиной, он злобно поглядел на Гарри.

– Тебе бы вырастить ещё одну пару глаз на затылке, Поттер!

Гарри повернулся - может, хозяин хочет сказать ему что-то - но тут с ужасом обнаружил, что хозяина не было рядом! Гарри так углубился в поиски интересных книг, что не заметил, как хозяин отстал. Ужасное чувство незащищённости, которое он ощущал, лёжа на кровати с завязанными глазами, нахлынуло на него в десятикратном размере. Прошли годы с тех пор, когда он выходил куда-то один. То, что он бывал один в школе, не считалось, там он всегда знал, где найти хозяина. А теперь у него нет об этом ни малейшего представления! Он потерялся! Он совсем один!

Гарри почувствовал, как кто-то подошёл к нему сзади, и, прежде чем успел запаниковать, услышал ровный холодный голос хозяина:

– Что за задержка, господа? Не стоит загораживать проход, не вы одни хотите посмотреть книги на этих полках.

Малфой понял намёк и откланялся, а Гарри привалился к полке, вне себя от радости, что его хозяин вернулся.

– Прошу прощения, что вовремя не остановил вас, но в подобных случаях не стоит паниковать. Я всегда смогу вас найти.

– Да, сэр, спасибо, сэр.

Глава 4: Забота хозяина

Большой Зал постепенно заполняли весело болтающие и смеющиеся ученики. Казалось, до Гарри, одиноко сидящего за столом, никому не было дела. Да ему и не нужно было всеобщее внимание - он был погружён в воспоминания о прошлом месяце, который, похоже, был самым лучшим за всю его жизнь: почти всё время Гарри был наедине с хозяином, лишь изредка встречаясь с другими профессорами, оставшимися на лето в школе. Мальчик получил первый подарок на День Рождения от хозяина и очень удивился, когда обнаружил ещё несколько подарков. Директор подарил Гарри коробку шоколадных лягушек, а ещё ему прислали сладости Сьюзан Боунс и Джастин Финч-Флетчли, его друзья с Хаффлпафа.

От хозяина ему досталась совершенно удивительная сумка для зелий, со множеством отделений и кармашков. Сумка была ударопрочной, водонепроницаемой, не подвержена горению и вообще защищена от всех мыслимых и немыслимых воздействий. Внутри было около двадцати отделений для различных компонентов, расположенных таким образом, чтобы вещества случайно не смешались.

Его размышления были прерваны появлением Гермионы Грейнджер, которая присела на скамью рядом с ним. В этом году первое сентября выпало на четверг, так что Гарри сидел за гриффиндорским столом. Девочка подвинулась, чтобы рядом с ней мог сесть Рональд Уизли, который сразу же бросил на Гарри уничтожающий взгляд и отвернулся. Так он и просидел всю церемонию приветствия - спиной к Гарри. Гермиона, казалось, разрывалась от желания поговорить с ними обоими, так что Гарри разрешил эту дилемму, повернувшись к Невиллу Лонгботтому, который расположился справа от него.

– Привет, - сказали они одновременно, покраснели и обернулись посмотреть на директора. Гарри внимательно разглядывал профессоров, сидящих за главным столом. Отыскав среди преподавателей незнакомое лицо, Гарри предположил, что это новый учитель по Защите от Тёмных Искусств. Мастер Зелий сидел ближе к краю стола. Гарри взглянул на него и расстроено закусил губу, увидев неодобрение в знакомых чёрных глазах. Хозяин велел мальчику больше общаться с одноклассниками и завести друзей. Но Гарри знал, что подружиться с кем-нибудь - практически невыполнимая задача для него. Раньше у Гарри не было друзей, потому что Дадли всегда находил способ убедить всех, что Гарри урод и что не стоит водить с ним дружбу.

В этот момент в Главный Зал вошли первогодки, словно стайка птенцов за наседкой - профессором МакГоннагалл. За сортировкой Гарри наблюдал очень внимательно и почувствовал себя крайне неловко, когда Шляпа распределила всех по факультетам, не назначив никому ученичества. А Гарри думал, что каждый год кого-то оставляют для индивидуального обучения! Теперь мальчик снова чувствовал себя изгоем. Оставалось только надеяться, что хотя бы учебный год, не в пример прошлому, не преподнесёт неприятных сюрпризов.

Слово взял директор, и Гарри испытал облегчение, не услышав и упоминания о третьем этаже - значит, опасности там больше не было.

Ученики вереницей потянулись к выходу из Главного Зала, и Гарри потихоньку стал пробираться в подземелья. Удостоверившись, что его никто не слышит, мальчик прошептал пароль и прошёл в свою комнату. Здесь он чувствовал себя спокойно и удобно. Усевшись по-турецки на постели, он открыл книгу, которую не успел закончить на каникулах, и погрузился в чтение.

Гарри чувствовал, что сможет освоить Трансфигурацию, но ему придётся попотеть, чтобы порадовать хозяина своими успехами. Мальчик был готов сделать всё, что угодно, лишь бы хозяин был доволен. От хозяина Вернона он ни разу не получил не то что похвалы, но даже одобрения. А хозяин Северус иногда им даже гордился.