— Никому я не продался! — выпалил Николай. — Вы все-таки объясните, кто вы такие и чего вам от меня надо?

— Это ты, Черенков, должен нам объяснить, зачем шел в квартиру Анатолия Копыткина! — рявкнул из-за спины шефа раздражительный Иван Сергеевич.

— У меня к нему есть вопросы по делу, которое я расследую! — отозвался участковый.

— Что за дело? — строго осведомился шеф.

— Не имею права знакомить посторонних с материалами уголовного дела! — ответил упрямый участковый.

— Это кто здесь посторонний? — вызверился Иван Сергеевич. — Мы тебе сейчас покажем, кто здесь посторонний!

— Не горячитесь, коллега! — остановил его начальник. — Капитан по-своему прав. Он действует в духе должностной инструкции… это правильное, профессиональное поведение!

— Инструкции! — перекосился коренастый. — Да я ему эту инструкцию знаете куда засуну…

— Зачем же вы так, коллега? — отеческим тоном перебил его Лев Николаевич. — Между прочим, я сам в свое время ее писал, так что могу и обидеться!

«Понятно! — подумал Николай. — Играют в доброго и злого следователя! Знаем, сами такое проходили!»

— Капитан, — мягко проговорил Лев Николаевич. — Тут нет посторонних. Конечно, мы с вами принадлежим к разным организациям, но все делаем одно большое общее дело. Давайте же объединим наши усилия…

«Хрен тебе объединим! — подумал Николай. — Я сделал всю работу, а им сейчас подай все на блюдечке!»

— Что вам известно об этом человеке? — Лев Николаевич протянул участковому фотографию.

Николай скосил на нее глаза… и обмер.

Это был тот самый мужчина, которого нашли убитым на железнодорожной насыпи неподалеку от Васильков.

— Кто это?

— Как — кто? — Лев Николаевич поднял на него удивленный взгляд. — Ведь вы шли к нему. Это Анатолий Копыткин!

— Ах ты… — у Николая словно пелена спала с глаз. — А мы-то не могли установить его личность!

— Личность? — переспросил Лев Николаевич. — Вы знаете, где сейчас находится Копыткин?

— А как же! В морге он находится! В морге Выборгского районного управления!

Николай с удовольствием следил за тем, как вытянулись лица у обоих следователей — и у доброго, и у злого.

— В морге! — тоскливо повторил Иван Сергеевич. — Значит, последняя ниточка оборвана! А мы его здесь уже несколько дней ждем!

— Капитан, — заговорил Лев Николаевич, — я считаю, что теперь вы просто обязаны сообщить нам все имеющиеся в вашем распоряжении факты!

— Так, может, вы мне все-таки объясните, кто вы такие и что делаете в этой квартире?

— По первому вопросу ответ положительный, — Лев Николаевич достал из кармана служебное удостоверение, раскрыл его и издали показал Николаю. В руки не дал.

Участковый, который отличался хорошим зрением, сумел прочесть название очень серьезной организации.

— Мое почтение, — проговорил он. — С этим все понятно. А какое отношение к вашей работе имеет скромный санитар из психиатрического отделения?

Лев Николаевич переглянулся со своими коллегами, откашлялся и вкратце рассказал участковому (конечно, не вдаваясь в подробности), что они уже несколько месяцев шли по следу крупного международного шпиона, работающего на целый ряд иностранных разведок и даже на террористическую сеть «Аль-Каида». Этот шпион, известный под характерной кличкой Призрак, считался неуловимым, поскольку никто никогда не видел его лица. Для получения и передачи информации Призрак использовал каждый раз новых людей, обычно мелких уголовников, которых после завершения операции безжалостно убирал.

И вот недавно от очень надежного информатора Льву Николаевичу и его коллегам стало известно, что на сей раз на посылках у Призрака служит санитар психиатрического отделения Анатолий Копыткин, человек чрезвычайно сомнительных нравственных качеств. Этого сразу просветили, как рентгеном.

— Мелкая дрянь, — подал голос Антон Павлович, — совершенно пустой человек, жаден, любит деньги, но работать не хочет, а воровать по-крупному не умеет и боится. Попивает по-тихому, одну жену бросил, другая его сама выгнала, профессии никакой не имеет, ни на одной работе долго не удерживается, санитаром устроился, потому что психи безответные, жаловаться не станут. Однако берется за любые поручения типа «подай-принеси», если ему за это платят. Вот его Призрак и выбрал.

Это был единственный в своем роде шанс выйти на неуловимого шпиона.

За Копыткиным следили самые опытные оперативники. Они не спускали с него глаз ни днем ни ночью, ни в больнице ни в свободное время.

Лев Николаевич не сомневался: еще немного, и санитар выведет их на Призрака…

Но тут опытные оперативники облажались: потеряли Копыткина в пригородной электричке.

— Опытные люди, — с грустью проговорил Лев Николаевич, — а дали-таки маху… теперь вот ты говоришь, капитан, что Копыткин убит…