Но мне как на духу ответь — что было?

И правда ли, что ты мне изменила?»

И снова, так же твердо, как тогда,

Ему гречанка отвечала: «Да!»

И вновь ушел арап. И пил вино.

Забросил службу. Затемнил окно.

И тосковал. Кругом зима стояла.

В каминах пело, в деревах стонало.

Ненастная тогда была зима.

Ему казалось, что сойдет с ума.

Так пребывал он в городе Пернове,

Тоскуя, злясь и мучась от любови.

А в школе кондукторов без начальства

Уже творилось полное охальство.

Иван Норцов в компании гульной

Хвалился, что с майоровой женой

Он то да се, довел ее до ручки

И не боится он столичной штучки…

То слышал Фабер, тоже кондуктор

И новый кавалер девицы Моор.

И вскоре рассказал мамаше Морше,

Что, мол, Иван, любезный друг майорши,

Поддавшись увещаниям ее,

Достал для негра смертное питье.

Конечно, он добавил, что Ивану

И не такое приходило спьяну,

Поскольку меж вралей он первый враль…

Прошел январь. За ним настал февраль.

Вдруг утром солнце глянуло. Невольно

Майор очнулся и сказал: «Довольно!

Солдат не баба. Вдруг и донесут,

Что я давно бездельничаю тут.

Неужто, государя друг вчерашний,

Не справлюсь я со смутою домашней!»

Надел мундир. И сразу же — на вал,

На полверках и верках побывал.

Распек команду. Обозвал: «Растяпы!»

И пошутил. Отходчивы арапы.

В трактире отобедал. К пирогам

Стаканчик выкушал. По Куннингам

Пошел в почти хорошем настроенье,

Свое позабывая нестроенье.

И вдруг — навстречу Морша. Ах, карга!

Вот ты когда подстерегла врага

И в ухо яд влила ему, радея

О мщении. Он слушал холодея.

Вот здесь бы занавес. Но я не мог

Не написать печальный эпилог,

Как Ганнибал ответил дикой местью

Своей жене за мнимое бесчестье.

И как она перед лицом суда

На все вопросы отвечала: «Да!»

«Да!.. Опоить? Да! Прелюбодеянье?

Да!»

«Сквернодеицу за все деянья

И за злоумышления гонять

По городу лозой, потом послать

Навечно на прядильный двор». Такое

Решенье подписало полковое

Судилище. И так учинено.

Здесь ничего мной не сочинено.

О Ганнибал! Где ум и благородство!

Так поступить с гречанкой!.. Или просто

Сошелся с диким нравом дикий нрав?

А может статься, вовсе я не прав,

И случай этот был весьма банальный,

И был рогат арап полуопальный?

Мне все равно. Гречанку жаль. И я

Ни женщине, ни веку не судья…

А что потом? Потом проходит бред,

Но к прошлому уже возврата нет.

Всходили в небо звезды Ганнибала,

Гречанка же безвестно погибала,

Покуда через двадцать лет Синод

Ей не назначил схиму и развод.

Арапу бедный правнук! Ты не мстил,

А, полон жара, холодно простил

Весь этот мир в часы телесной муки,

Весь этот мир, готовясь с ним к разлуке.