Вот и все! Никакого душевного разговора не получилось.

Он шел на полшага позади и молчал. Его молчание и отчужденность пугали. И все же решилась:

— Костя, я приехала сказать тебе… Костя, женись на мне. Да, я хочу быть твоей женой.

Что-то дрогнуло в его лице, черные без зрачков глаза сузились.

— Так не шутят, — жестковато произнес он.

Они стояли друг против друга на каменистой тропе. У Аси легонько начала кружиться голова, она невольно схватилась рукой за ветку кипариса.

— Ответь на один вопрос. Только на один: ты любишь меня? — Теперь он пристально смотрел на нее.

Она на какое-то мгновение задержала ответ.

— Не мучайся. — И Костя повторил прицепившуюся к нему фразу: — Суду все ясно. — И, уже с трудом сдерживаясь: — Не такой я подонок, чтобы принимать жертвы. Ладно, вопрос исперчен!

Сказав, что надо задержать автобус, — добро, шофер дружок (Костя иногда любил подчеркнуть свою дружбу с рабочими парнями), он пошел вперед и все же крикнул: — Не торопись, здесь подъем, тебе тяжело.

Ася медленно взбиралась по тропе, придерживая, казалось, готовое выпрыгнуть и разбиться о камни сердце.

Он подсадил ее в автобус, болтал о каких-то посторонних вещах и, только прощаясь, впервые за это утро, близко заглянул ей в глаза И снова что-то дрогнуло в его лице, и он тихо сказал:

— Я вечером приду.

Когда стемнело, и она совсем уже потеряла надежду, что он придет на Костиной верандочке появился свет. Весь день она себя уговаривала, что должна окончательно помириться с Костей ради его спасения от приятелей-пьяниц, а в глубине души знала — Костя необходим ей самой, без него — пустыня.

Костя сидел на подоконнике и курил. Он обрадовался ее приходу. Объяснил, что задержался у старика.

— Поломочку приемника он инсценировал, — усмехнулся Костя, — это заметно было невооруженным глазом. Как бы между прочим, прочел лекцию о вреде алкоголя. Хитрющий старик.

— Он плохо выглядит.

— Врачи говорят: неизвестно, чем он там дышит, — помрачнел Костя.

Помолчали.

— Духотища ужасная. Пойдем искупаемся, — предложил Костя. — Если врачи тебе запрещают — посидишь, подышишь морем.

— Я без тебя ни разу к морю не ходила. — Не хотела, а вышло, будто пожаловалась. Деланно засмеялась, получилось еще хуже. Надо ли с Костей хитрить?! — Мне без тебя плохо было, — призналась Ася.

— Утешаешь? Ну ладно, не буду. У тебя есть большое полотенце, чтобы не сидеть на голых камнях?

Сонное море дышало глубоко и ровно. Береговая галька нагрелась за день. Сбросив босоножки, Ася вошла в море, к ногам прильнула теплая волна.

— Как хочется в воду, — вздохнула Ася.

Костя принялся уговаривать выкупаться. Чепуха, что нельзя. Противопоказано загорать, а купаться ему старик разрешал. Только сразу вытереться. Подумаешь, проблема — нет купальника. Можно зайти за камни и там раздеться. Ведь на пляже ни единой купающейся единицы. Да и кто ее в такой темени увидит. От Костиной хмурой сдержанности не осталось и следа. Он весел, даже чуточку лихорадочно весел.

Ася разделась за камнями и, осторожно ступая по гальке, пошла в море. Было страшновато лечь на воду, но сразу же обрела уверенность, море и впрямь держит, только надо ему помогать.

Крупными саженками подплыл Костя.

— Устанешь, возвращайся. Не бойся, я буду страховать.

Удивительно теплая, ласковая вода. Господи, как хорошо!

— Всё! — крикнул Костя. — Нельзя сразу много. Плывем обратно. Дыши ровнее. Не торопись. Не бойся. Я же рядом.

Скоро Ася стала задыхаться, испугалась и сильнее заработала руками.

— Здесь дно. Можешь встать! — скомандовал Костя.

Ася обрадовалась, она плыла из последних сил, хотела встать и поскользнулась на камне. Костя схватил ее за руку и помог подняться.

Они стояли лицом к лицу, взявшись за руки. Теплая вода легонько их покачивала.

— Устала? Почему ты так тяжело дышишь?

— Просто я отвыкла, немного голова кружится.

Костя одной рукой обхватил ее за плечи, другой под колени и пошел к берегу. Он нес ее бережно, глядя прямо перед собой.

К своему удивлению, Ася не испытывала ни стыда, ни негодования. Она обхватила его шею руками.

— Я люблю тебя.

— Еще раз скажи это.

— Я люблю тебя, Костя.