– Открой дверь, детка! Я пришел за тобой, – раздалось в ушах, отражаясь злобным эхом. – Я пришел за тобой, открой дверь, – снова прошипел он. – Детка! Грей пришел за тобой.

Дверная ручка начала дрожать, вот-вот готовая сломаться – он пытался открыть замок. Вдруг послышался звон. Резко обернувшись, я увидела жуткую картину: через разбитое окно неуклюже влезало кошмарное темно-зеленое существо в промокших лохмотьях, чуть прикрывавших его смрадную плоть.

Оно было невысокого роста, с длинными тощими руки с кривыми мозолистыми пальцами и острым как нож обглоданным носом. Глаза его я не видела. От отвращения я сделала шаг назад – в спину вонзилась дверная ручка. Бежать некуда! «Пришла моя смерть», – подумала тогда я, но сил закричать не было. Адское существо заговорило, как в сказке, нечеловеческим голосом, медленно и натужно:

– Мы встретились, Анна. Я слишком долго ждал. Слишком задержалась ты, идя ко мне, юное дитя. Тебе сейчас страшно… Так и должно быть.

Опомнившись от страха, я собрала остатки сил и выкрикнула:

– Кто вы?! Откуда вы знаете мое имя? Почему здесь так темно и душно?

– Слишком много вопросов. Я Грей, проводник твоих темных снов… Темных, очень темных! – прошипел он, скверно улыбаясь и потирая окровавленные руки. Видимо, он поранился, перелезая через разбитое окно.

Словно прочтя мои мысли, гость из преисподней размеренно продолжил:

– Кровь… Эликсир жизни и беззаботной молодости. Это твой сок, я высосу все капля за каплей – так же легко, как когда-то пробовал твою мать. Она была девственна и прекрасна, но очень завистлива и запредельно несчастна. Мы подружимся, моя милая девочка. Мы будем становиться все ближе с каждой встречей, я буду в тебе глубже и глубже!..

– Зачем я вам? – спросила я, дрожа как лист. – Где моя мама? Я хочу к ней! Что вы о ней знаете?

– Перейдем на «ты», малыш, мы же давно вместе. Хочешь видеть мать? Это по силам нам, мамочка любит тебя и ждет, – промолвил Грей и облизал окровавленные пальцы.

Повинуясь неведомой силе, я медленно повернула голову. Слева в углу оказалась кровать, а на ней билась в конвульсиях пристегнутая кожаными ремнями женщина, отдаленно похожая на мою маму. Уверенности, что это действительно она, не было. Женщина была слишком старая и противная, но что-то в ней было родное и близкое. Я была не в силах объяснить, но ощущала это кожей. Чувство жалости наполнило меня, и слезы вновь полились из глаз.

Не вынеся переполнивших разум эмоций, я душераздирающе закричала:

– Мама! Мама!.. Ответь! Неужели ты не видишь меня? Неужели не слышишь?!

– Вкусная кровушка, крошка! – кричал мне в ухо Грей. – Кричи громче, не слышно! Ты же не хочешь проснуться?!

Я очнулась мокрая от пота, продолжая выкрикивать: «Мама!». Сон как явь, помню его отчетливо и досконально. Постепенно пришла в себя, подумала: «Все хорошо, успокойся. Это всего лишь ночной кошмар, с кем не бывает. Он не повторится. Надо забыть, постараться забыть его!».

Дурной сон – отражение сложных будней.

Так в моей напряженной жизни появился Грей.

Тогда я не предполагала, что посланник сонного царства останется надолго. Сейчас я готова на любой, самый отчаянный поступок, чтобы хоть одну ночь провести свободной от рабства. Но надежды на то, что это возможно, нет…

Я лежала в ванне, тупо глядя в потолок. Время неумолимо шло, только стрелки внутренних часов не двигались.

Дневная тишина в квартире взошла на престол – я лично выдала ей корону.

Наступил долгожданный вечер.

Через несколько часов придет Маша, и я наконец смогу открыться и выговориться. Неважно, сочтет она меня сумасшедшей или воспримет всерьез – после признания мне станет легче, пусть даже подруге будет не по себе. Я всегда была эгоисткой, но любой согласится: лучше поделиться горем, чем тяжело и мучительно переживать его в гордом одиночестве.

Как хорошая хозяйка с приличным стажем (иногда хочется себя похвалить), я приготовила вкусный ужин. Честно признаться, последнее время готовлю редко, сковородку держала в руках месяца четыре назад.

Но тогда я была не одна – когда есть мужчина, дарящий любовь и ласку, стряпать ему одно удовольствие. Витька был без ума от моих кушаний. Он отвешивал банальные, но приятные комплименты даже яичнице с сосисками и сиял от радости при виде зеленого чая с лимоном. Представьте, что случалось с ним, когда его взору представало, например, жаркое по-мексикански, салат с оливками, гуляш из баранины или блинчики с мясом. Что я только не готовила, лишь бы любимый всегда был доволен – а главное, рядом. Виктор считал себя настоящим гурманом, но никогда не отказывался от домашней стряпни, за это ему отдельное спасибо. Чем чаще он ужинал у меня, тем увереннее я чувствовала себя в постели – не мог же он уйти домой, не исполнив священного мужского долга. Невозможно забыть, как я спала тогда – по-настоящему спокойно. Расстались мы по банальной причине: Витек отличался волчьим аппетитом и, как мне сообщили доброжелатели, заходил отобедать не только ко мне. Так сказать, полигамный ценитель вкусовых ощущений, пожиратель женских сердец.