"Проблема в том, что ближайшие несколько дней я работаю и не смогу в случае чего тебя защитить".

"Ты не обязан быть со мной".

На самом деле, отсутствие Джоша играло мне на руку. Его собственнические повадки мне совсем не помогали, хотя я сильно ими наслаждалась.

И это было проблемой.

Очередное сообщение пришло еще через несколько минут. "Просто… выбери место помноголюднее и не забывай об осторожности. И напиши мне после встречи, чтобы дать знать, как все прошло".

"Напишу обязательно. Как знать, может он не окажется неудачником".

"Надеюсь, окажется. Тогда у тебя не останется выбора, кроме как упасть в мои объятья".

Это вызвало у меня улыбку.

Я решила последовать совету Джоша насчет выбора места свидания. Что-нибудь людное, шумное и переполненное. И достаточно близкое к офису, чтобы я могла улизнуть в любой момент. Иными словами, ресторан греческой кухни "Константин".

В одежде я предпочла проявить консерватизм. Надела позаимствованные у Райдер плотный розовый джемпер с овальным вырезом и черную обтягивающую юбку, придающую мне женственный вид и не кричащую "пожалуйста, впейся мне в шею немедленно". А также туфли на высоком каблуке. В конце концов, я хотела выглядеть заинтересованной.

Ожидая прихода своего кавалера, я ерзала на стуле. Неужели снова придется уйти ни с чем? Я взглянула на часы. Он опаздывал на десять минут — плохой знак.

К моему ужасу, у меня в очередной раз помутилось зрение. Снова галлюцинации. Последний раз, когда я решилась лечь спать, то половину времени провела смотря на стены, сквозь которые просачивалась кровь.

Уговаривая мозг прекратить посылать мне страшные видения, я понимала, что начинается следующая стадия болезни, и легче мне от этого не становилось.

Галлюцинации не прекратятся, и, в конце концов, я перестану отличать реальность от вымысла.

Хуже всего, мне не с кем было об этом поговорить. Мои трудности оставались лишь моими, и иногда я предчувствовала, что они меня уничтожат. Но я сделала выбор справиться с болезнью самостоятельно — выбор, о котором сожалела лишь в минуты слабости.

Может, стоит рассказать Джошу? Он, конечно, безрассудный, любит пофлиртовать и ему не помешало бы обуздать свое эго, но… он мне нравился. С ним я чувствовала себя защищенной. Возможно, потому что проводила с ним много времени. Я достала телефон, начала набирать сообщение, но потом остановилась.

Если я ему расскажу, он перестанет со мной заигрывать. Болезнь не сексуальна. Умирающая девушка не вызывает интереса. Если я ему признаюсь, наша игривая дружба закончится.

Я убрала телефон.

— Минни?

Я подняла глаза на звук мужского голоса и присмотрелась. Стоящий передо мной мужчина был великолепен.

Высокий, атлетически худощавый, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, бледной кожей и яркими голубыми глазами.

Он улыбнулся, и я заметила, что его клыки немного длиннее, чем следует.

— Я Андре.

— О, ничего себе, — не сумев скрыть улыбку, я встала и протянула руку. — Привет. Я Минни.

— Ничего себе? — усмехнулся он.

Его открытая, зубастая улыбка меня очаровала. В отличие от моего последнего кавалера, Андре не скрывал клыков за сдержанной ухмылкой. Это заставило меня почувствовать к нему доверие.

— Просто ты выглядишь… лучше, чем я ожидала, — честно призналась я.

— Потому что я вампир? — осторожно спросил он, хотя улыбаться не перестал.

Ох, похоже, я его обидела.

— Нет, — быстро ответила я. — Дело в службе знакомств. Кажется, я частенько проваливаю свидания.

— Не представляю почему, — он подошел к моему стулу, чтобы придвинуть его. — На мой взгляд, ты выглядишь просто замечательно.

— Спасибо, — пробормотала я и села. Он задвинул мой стул, обошел стол и сел напротив. Когда один из официантов проходил мимо, Андре поднял руку и подозвал его.

На рукаве Андре сверкнули запонки, и я присмотрелась к его одежде. Темно-серому пиджаку поверх легкой рубашки, хорошему пальто.

Почему-то мне вспомнились бесчисленные футболки и джинсы Джоша, но я отбросила эти мысли. Воспоминания о нем на свидании ни в коей мере мне не помогут.

— Бутылку красного вина, пожалуйста, — Андре посмотрел на меня с вежливой улыбкой. — Если не возражаешь.

— Нисколько, — черт возьми, просто счастье, что мужчина собрался пить вино, а не пялиться весь вечер на мою шею. Когда официант ушел, я вцепилась руками в колени, чтобы унять нервную дрожь. — Итак, Андре, чем ты занимаешься?