Он уставился на меня непонимающим взглядом.

Merde. [25] Похоже, я ляпнула что-то не то.

— Прости. Ты унаследовал состояние?

— О, — он протяжно рассмеялся. — Да. Извини. Я не сразу понял вопрос. В моих кругах такое не принято.

— Прости, — произнесла я, мечтая уползти под стол. От смущения по щекам разлился жар. — Я не подумала.

— Смею предположить, для вер-выдр работа многое значит? — он окинул меня оценивающим взглядом.

— Родительская гиперопека, — солгала я с улыбкой.

— Могу лишь представить, — просто сказал Андре и поднял взгляд на официанта, поставившего на стол два бокала. Мы в молчании ожидали, пока он откупорит бутылку и разольет вино. После его ухода Андре поднял бокал. — Тост?

Я подняла свой бокал и выжидающе смотрела на Андре.

— За начало чего-то восхитительного, — объявил он.

Вот это я могла поддержать. Мы чокнулись, и я отпила глоток.

— Будем что-нибудь заказывать? — спросил Андре, поднимая меню.

Я посмотрела в свое меню и втянула воздух. Слова расплывались, а страницы были заляпаны кровью. Зрение снова вытворяло жуткие штуки. Я на минуту прикрыла глаза, потом улыбнулась Андре, как надеялась, беспомощной женственной улыбкой.

— Закажешь что-нибудь для меня?

Он выглядел довольным.

— Конечно.

Ужин прошёл хорошо. Лучше, чем хорошо. Андре оказался интеллигентным, вежливым и весьма занятным собеседником.

Какой бы темы мы ни касались, у него всегда находилась интересная история для рассказа. О нём я узнала, что ему четыреста лет, он владеет художественной галереей тут неподалеку, купленной полвека назад, и любит классическую музыку.

Современную, а также телевидение и мобильные телефоны он ненавидел, но зато обожал крутые тачки, особенно спортивные.

Я старательно направляла разговор к персоне Андре, чтобы не сочинять сложную историю вымышленной Минни. А он, казалось, с радостью рассказывал о себе.

Свидание затянулось на несколько часов. Болтая, мы не спеша допили бутылку вина. В сумочке завибрировал телефон, извещая о новом сообщении, но я его проигнорировала.

Встреча проходила великолепно. "Да, черт возьми, — думала я, улыбаясь Андре поверх стакана. — Дело в шляпе".

— Что ж, Минни, — Андре допил свое вино и улыбнулся. — Хочу спросить. Ты молодая, очень симпатичная, и, как я слышал, женщины-оборотни весьма востребованы. Почему ты решила поискать… не среди своих?

Попросту говоря, почему ты пошла на свидание с вампиром?

Я на минуту задумалась, вспоминая слова Джоша. Вампиры были хищниками и любили охоту. Мне требовалось ответить так, чтобы заинтересовать его и не отпугнуть.

Я прикусила губу, и его внимание тут же переключилось на мой рот. Ах. Вампиры. Любители укусов. Буду иметь в виду на будущее. Я еще немного покусала губы, потом, как надеялась, смущенно улыбнулась.

— Большинство мужчин моего клана довольно молоды, а те, кто старше, деспотичны. Я же предпочитаю мужчин с опытом, но не жестких альфа.

Он улыбнулся и слегка кивнул.

— Иногда трудно найти кого-нибудь хорошо воспитанного. Выходит, удачно, что мы встретились.

Как ни странно, эти слова заставили меня вспомнить о Джоше, постоянно носившем бейсболку, о его лукавой, понимающей улыбке. Он ни в малейшей мере не отличался благовоспитанностью, но был совершенно восхитителен.

Я запрятала эту мысль подальше.

— Откровенно говоря, я безмерно рада нашему с тобой знакомству.

Он улыбнулся шире:

— Это чувство взаимно.

Я прокралась в агентство час спустя, будучи слегка навеселе. Голова у меня шла кругом от хорошо прошедшего свидания. Дело шло на лад. Лучше не придумаешь!

— Как прошло? — спросила Райдер, как только я вошла.

— Отлично! — ответила я.

И потеряла сознание.

— Мари? Мари! — теплая рука неистово хлопала меня по щеке. — Девочка, очнись.

Я оттолкнула хлопающую меня ладонь, разлепила глаза и уставилась в озабоченное лицо Райдер на фоне офисного потолка. Почему я на полу? Тело болело в местах, которые я не ударяла, но я не помнила, как упала.

— Ммм. Что случилось?

Райдер присела на корточки и покачала головой.

— Может, сама мне расскажешь?

Я села, поморщилась и потерла лоб.

— Кажется, я упала в обморок.

— Ты много выпила? — во взгляде Райдер сквозило явное беспокойство. — Хочешь, вызову скорою?

Я отмахнулась.

— Нет, нет. Я в порядке. — Скорая ничем мне не поможет.

Райдер посмотрела на меня с сомнением.

— Нет, серьезно, я прекрасно себя чувствую, — в доказательство я встала, пошатываясь на туфлях с высокими каблуками.