Они даже вздрогнули, услышав его. Обернувшись, Саша увидел бабушку. Она шла к ним. Приблизившись, поздоровалась с Иришкой, пристально посмотрела на нее.

— А я уж беспокоюсь. Думаю, работу закончил давно, а все тебя нет да нет, — упрекнула бабушка.

— Мы в кино были, — смущенно ответил Саша. — Вот, познакомься, это Иришка.

— Очень приятно, — кивнула бабушка, хотя ни Саша, ни Иришка так и не поняли, действительно бабушке приятно или нет. — Очень приятно, — повторила она. Еще раз оглядела Иришку и спросила почти строго:

— А тебя, девочка, мама не заругает, что ты дотемна прогуливаешься?

— У меня нет мамы, — тихо проронила девушка и вздохнула.

— Ну, извини меня, детка, — произнесла бабушка.

— А отец на фронте без вести пропал, — вставил Саша.

— Без вести — это еще, девочка, не страшно, это еще может вернуться, — уже мягко и сочувственно сказала бабушка. — А ты как же, с кем живешь?

— С хозяйкой. Отец квартиру перед войной снял. А потом ушел на фронт. Вот так и осталась…

— А хозяйка-то как, не вредная? Кто она?

— Нет, не вредная…

— Ну, так что же это мы стоим? Оно хоть и весна, а ветер холодный. Пойдемте в дом, — заторопилась вдруг бабушка.

— Нет, нет, — решительно замотала головой Иришка. — Мне домой пора.

— Сегодня на карточки вместо сахару конфеты дали, чайку попьем. Мне сладкого есть нельзя, так вы уж вдоволь полакомитесь, — не уступала бабушка.

— Пойдем, Иришка, — обрадованный бабушкиным предложением, попросил Саша.

Бабушка взяла девушку под руку и повела к подъезду. Саша последовал за ними. Ему было радостно, что бабушка так хорошо отнеслась к Иришке.

— Согрей нам чай, Саша, — сказала бабушка, — а ты и телогрейку, и боты снимай, — обратилась она к Иришке, когда они вошли в дом. — Дам тебе валенки, согреешь ноги, промокли они у тебя.

Иришка и бабушка ушли в комнату, а Саша на кухне принялся разжигать примус. Пока нагревалась головка, он слышал их голоса, а потом шум примуса заглушил все. Поставив чайник, Саша хотел было тоже войти в комнату, послушать, о чем рассказывала Иришка, и уже приблизился было к двери, но вдруг передумал. Иришка застесняется и не станет рассказывать при нем то, что могла поведать одной бабушке.

Он нерешительно потоптался у двери. О чем говорила Иришка, не было слышно, но говорила она спокойным голосом, и это порадовало его.

Когда чайник закипел, Саша постучался в дверь. Первой из комнаты показалась бабушка, за ней робко, стесняясь, шла Иришка. Она была в байковом бабушкином халате, наброшенном на плечи, и кургузых подшитых валенках. Халатик ей был короткий, и из-под него белели острые худые коленки. Глядела девушка на Сашу почему-то виновато и грустно.

— Чайник закипел, — сказал Саша.

— Спасибо, Саша, — сказала бабушка.

Она достала из шкафчика три стакана, блюдечко с конфетами, поставила все на стол, пригласила:

— Ну, что же вы, садитесь.

Когда уселись пить чай, бабушка, как-то очень серьезно поглядев на внука, сказала:

— Ты не подумай, что мне Иришка на что-то жаловалась или что-то такое особое поведала, о чем не могла сказать тебе… Нет. Но я все же поняла, что живется ей трудно.

— Бабушка! — с укором пыталась ее перебить Иришка. Но та строго отмахнулась и продолжала:

— Ничего я не скажу ему такого, чего нельзя говорить. Да и нет у тебя ничего такого. Жизнь есть жизнь, а во время войны она у всех тяжелая. И в сто раз тяжелее у тех, кто остался один… Так вот… Живется Иришке плохо, как говорится, и холодно, и голодно. Ее хозяйка, видать, человек не плохой, но уже старая и больная, и зарабатывать на двоих ей не под силу. Вот Иришка и хочет устроиться на работу. И тебе, коль ты ее друг, следовало бы помочь ей.

— Я с большим удовольствием, — растерянно сказал Саша.

— Пусть же все не ограничится словами. Вот и расспроси у своих капитанов, может, и девушки на пароходе или где-нибудь там у вас нужны.

Саше было досадно на себя: как он раньше не догадался сам об этом.

Но ведь Иришка ничего ему не говорила, не просила помочь ей устроиться. Да он будет счастливейшим человеком, если Иришку возьмут хоть кем-нибудь на пароход!

— Я обязательно, обязательно поговорю! — с готовностью заявил Саша.