После поражения наших войск под Киевом при подготовке к готовившемуся немцами наступлению на центральном (московском) направлении и в ходе начавшейся битвы под Москвой Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин и Государственный Комитет Обороны встали перед необходимостью выбора: кому поручить оборону Москвы?

Высшее военное руководство страны – маршалы Советского Союза С. К. Тимошенко, К. Е. Ворошилов, С. М. Буденный, Г. И. Кулик и Б. М. Шапошников, занимавшие ключевые военные посты к началу немецкого вторжения, как показали первые месяцы войны, не могли возглавить, по мнению Сталина (как мы теперь можем предположить), войска в решающей битве на подступах к столице.

С. К. Тимошенко, Герой Советского Союза, участник Первой мировой войны, в годы Гражданской войны командовал кавалерийской дивизией. С 1939 года командовал фронтами и принимал участие в советско-финской войне. Обладал большим опытом по управлению войсками при проведении операций и встретил Отечественную войну в должности наркома обороны (май 1940 – июль 1941 года). В начале войны ему было 46 лет, и он внес достойный вклад в организацию отпора немецко-фашистским войскам. Несмотря на огромные усилия С. К. Тимошенко, возглавлявшееся им Западное направление не смогло сдержать выход противника к Минску и в район Смоленска.

К. Е. Ворошилов, участник Гражданской войны, был в возрасте 60 лет и в предвоенные годы (1934–1940) возглавлял наркомат обороны, а с начала Отечественной войны как член Ставки Верховного Главнокомандования отвечал за оборону Ленинграда, защитники которого с трудом сдерживали натиск врага.

С. М. Буденный командовал 1-й Конной армией в Гражданскую войну. На начальном этапе Отечественной войны в возрасте 58 лет командовал Юго-Западным, а затем и Резервным фронтами, перед тем как были оставлены Киев и Вязьма.

Все эти три маршала были военными старой школы, однако принимали активное участие в строительстве Красной Армии. Их отличали личное мужество, они были беззаветно преданы Родине и пользовались уважением в войсках.

Г. И. Кулик с 1939 года был начальником Главного артиллерийского управления и заместителем наркома обороны. Но уже в начале войны из-за значительных срывов в выпуске отдельных типов артиллерийского вооружения и боеприпасов был понижен в звании до генерал-майора. В 1957 году, посмертно, был восстановлен в звании Маршала Советского Союза.

Б. М. Шапошников, участник Первой мировой и Гражданской войн, пользовался доверием Верховного Главнокомандующего и, будучи высокопрофессиональным специалистом по управлению войсками, возглавлял Генеральный штаб Красной Армии в самый тяжелый период сражения за Москву, лично участвовал в разработке планов контрнаступления и наступления советских войск в 1941–1942 годах.

После усложнения положения под Ленинградом, сдачи Смоленска и Киева И. В. Сталин посчитал, что для защиты московского направления, когда будет необходимо отражать атаки немецких танков, ему нужны более энергичные и современные военачальники.

В этих условиях Верховный Главнокомандующий назначал на командные посты офицеров, уже отличившихся в боевых действиях в начале войны, часто невзирая на звания.

Боевой путь военачальников, которым И. В. Сталин, Ставка и Генеральный штаб доверили возглавлять войска, сражавшиеся с немецкими захватчиками на подступах к Москве, начался до решающих сражений октября – декабря 1941 года.

Все они начали войну с немецко-фашистскими войсками 22 июня 1941 года. Их объединяет одно – организаторский и полководческий талант; они не растерялись в приграничных сражениях и сумели организовать отпор противнику с первых часов войны. Они шли на риск, воодушевляли, когда это требовалось, бойцов своим личным примером и были верны воинскому долгу. У них были, конечно, недостатки, но все они были требовательны к подчиненным и к себе лично. В ходе войны они учились сами и обучали подчиненных. Они с самого начала войны были организаторами будущей Победы.

Об организаторских способностях самого Верховного Главнокомандующего со знанием дела написал маршал A. M. Василевский в своей книге «Дело всей жизни»: «Взвалив на свои плечи огромную ношу, И. В. Сталин не щадил и других. В ходе Великой Отечественной войны, как, пожалуй, ни в какое время, проявилось в полной степени самое сильное качество И. В. Сталина: он был отличным организатором. А организаторские способности играли тогда, конечно, огромную роль, ибо непосредственно от них зависело принятие верного оперативного плана, обеспечение фронта и тыла материальными и людскими ресурсами, действия с учетом перспективы длительной и тяжелой войны»… [89] И к чести Верховного Главнокомандующего, следует сказать, что он смог подобрать достойных командующих для армий, сражавшихся под Москвой.

Многие из военачальников, защищавших Москву, стали впоследствии маршалами. Они воевали на разных полях сражений, но всех их объединила битва под Москвой.

В число тех, кому было доверено защищать столицу, вошли такие выдающиеся представители советской армии, как Г. К. Жуков, И. С. Конев, А. И. Еременко, К. К. Рокоссовский, Д. Д. Лелюшенко, Л. А. Говоров, М. Г. Ефремов, а также их соратники по оружию – В. И. Казаков, А. П. Белобородов, И. В. Панфилов, Л. М. Доватор, А. И. Лизюков, К. Ф. Телегин, К. С. Москаленко, М. Е. Катуков и др.