Сразу же после завершения смоленского оборонительного сражения К. К. Рокоссовский, оправдавший в предыдущих боях доверие руководства Красной Армии, был назначен командующим 16-й армией, заменив М. Ф. Лукина, назначенного командующим 20-й армией. На этом посту он встретил врага на заключительном этапе битвы за Москву, на Волоколамском направлении.

Но до 14 октября 1941 года, когда по приказу командующего Западным фронтом Г. К. Жукова К. К. Рокоссовский прибудет со своим штабом под Волоколамск, ему придется пережить немало тревожных дней после захвата немцами района Вязьмы.

В сентябре 16-я армия Рокоссовского, объединенная с остальными войсками на рубеже Ярцево, ждала немецкого наступления на Москву, не располагая точными данными о положении на остальных фронтах. Вначале противник заменил свои танковые части на пехотные, затем перешел к позиционным боям. 16-я армия в это время представляла собой грозную силу. Она включала шесть дивизий: 101-ю танковую полковника Г. М. Михайлова, 1-ю Московскую полковника А. И. Лизюкова, 38-ю стрелковую полковника М. Г. Кириллова, 152-ю полковника П. Н. Чернышева, 64-ю полковника А. С. Грязнова, 108-ю полковника Н. И. Орлова, 27-ю танковую бригаду Ф. Т. Ремизова. Армия надежно перекрыла автомагистраль Смоленск – Москва на подступах к Вязьме, в центре Западного фронта.

Весь сентябрь прошел в тревожном ожидании немецкого наступления, и только в ночь на 2 октября 1941 года наблюдатели с переднего края сообщили о шуме танковых моторов на немецкой стороне.

А утром началось немецкое наступление, которое к 12 часам дня 16-й армией было отбито, но уже 3 октября с правого фланга, от 19-й армии, начали поступать тревожные сообщения о мощном наступлении из района Духовщины – Вердино. Связь со штабом фронта прервалась.

Вечером 5 октября Рокоссовский получил телеграфное сообщение из штаба Западного фронта от И. С. Конева и Н. А. Булганина о немедленной передаче 16-й армии под начало командующего 20-й армии Ф. А. Ершакова и о своем перебазировании вместе со штабом в Вязьму. Рокоссовский потребовал от руководства Западного фронта письменное подтверждение этого приказа, вызвавшего недоумение у всех работников штаба 16-й армии.

Доставленный самолетом письменный приказ, подтверждающий необходимость прибыть на новое место назначения, Рокоссовским был получен. Ему предписывалось возглавить в районе Вязьмы несколько якобы находящихся там дивизий и организовать оборону города Вязьмы. Радиосвязь со штабом Западного фронта по-прежнему отсутствовала.

Рокоссовский со штабом начал продвижение в сторону Вязьмы; встретившийся на пути его движения В. Д. Соколовский, бывший тогда начальником штаба Западного фронта, подтвердил правильность полученного приказа.

Когда Рокоссовский добрался до Вязьмы, к ней уже подходили немецкие танки, и никаких дивизий, которые он должен был возглавить, там не было.

Теперь, по прошествии более 60 лет, мы можем предположить, что руководство Западного фронта, не располагая подробной информацией о противнике, считало, что продвижение основных сил немецких войск будет проходить на центральном участке фронта через Вязьму либо Брянск.

Однако это предположение оказалось ошибочным – Вязьма и Брянск не были атакованы немецко-фашистскими войсками в лоб, а попали в танковые клещи 3-й танковой группы Гота и 2-й танковой группы Гудериана. Эти клещи захватывали огромную территорию и отрезали пути отхода на восток нескольким армиям Западного, Резервного и Брянского фронтов. Под Вязьмой попали в окружение пять советских армий – 19-я, 20-я, 16-я, 24-я и 32-я, а также группа И. В. Болдина. У Брянска немцы окружили 3-ю и 13-ю армии; 50-я армия также попала в тяжелое положение. Позже А. М. Василевский напишет: «Неудача, постигшая нас под Вязьмой, в значительной мере была следствием. неправильного определения направления главного удара противника Ставкой и Генеральным штабом, а стало быть, и неправильного построения обороны»… [112]

Почувствовав неладное, Рокоссовский проявил чутье зрелого командарма. Он собрал вокруг себя разрозненные части, пробивавшиеся из окружения, в том числе 18-ю стрелковую дивизию и подразделения НКВД, прорвался через немецкий заслон по реке Гжать и остановился в Уваровке, в шестидесяти километрах от Можайска.

В этот же день за Рокоссовским из штаба фронта был прислан самолет, доставивший его и члена Военного совета армии А. А. Лобачева в район Можайска.

На прощание опытный начальник штаба М. С. Малинин посоветовал К. К. Рокоссовскому захватить с собой злополучный приказ об отходе из расположения 16-й армии: «Может пригодиться, мало ли что?»

В домике, где размещался штаб Западного фронта, Рокоссовского и Лобачева уже ожидали Ворошилов, Молотов, Конев и Булганин. Вот как об этом вспоминает сам К. К. Рокоссовский:

«Климент Ефремович сразу задал вопрос:

– Как это вы со штабом, но без войск шестнадцатой армии оказались под Вязьмой?

– Командующий фронтом сообщил, что части, которые я должен принять, находятся здесь.

– Странно…» [113]

К. К. Рокоссовский показал Ворошилову приказ за подписями И. С. Конева и Н. А. Булганина.

После бурного объяснения Ворошилова с Коневым и Булганиным был приглашен Жуков, которого Рокоссовскому представили как нового командующего Западным фронтом.

Внешне спокойный, Жуков сразу же перешел к делу и поставил перед Рокоссовским задачу: принять Можайский участок обороны. Через день было получено новое распоряжение – встретить врага под Волоколамском.

О странном поведении прежнего руководства Западного фронта Рокоссовский больше нигде не упоминает. Но что является очевидным, так это то, что Конев с Булганиным до последнего момента не смогли разгадать замысел противника, осуществлявшего окружение Вязьмы и Брянска.