Большую часть матча мы контролировали ход игры. Дома нам помогут болельщики, и если мы сыграем так, как сегодня, то все будет в порядке».

Перед ответным матчем «Юнайтед» разогрелся, легко обыграв на «Олд Траффорд» со счетом 4:0 «Халл Сити». Вечером 27 января напряжение достигло апогея, когда на стадион наконец приехали «горожане». Правда, предстояла встреча в рамках малозначительного (по крайней мере, по мнению Большой четверки) турнира — Кубка Лиги, но этот полуфинал был особенным. Для «красных дьяволов» это была возможность заявить о том, что, несмотря на растущую силу «горожан», которых Ферги называл «шумными соседями», «Юнайтед» все равно сильнее.

Для «Сити» это был шанс пробиться в финал на «Уэмбли» и прервать 34 летнюю агонию ожидания трофея.

Разумеется, Ферги одержал победу, не дав «горожанам» вкусить славы и подчеркнув, что «Юнайтед» остается командой номер 1 в Манчестере, несмотря на все миллионы, которые кукловоды из Абу-Даби вкладывали в свой «проект». В эмоционально напряженном матче Скоулз, Каррик и Руни забили по голу, и «Юнайтед» вышел в финал; «красные дьяволы» выиграли тем вечером со счетом 3:1, а по итогам двух матчей — со счетом 4:3. Триумф Ферги был неизбежным, так же как неизбежным стало и то, что Тевес снова плеснул ложку дегтя в его бочку меда, забив гол утешения для «Сити». Этого гола стало достаточно, чтобы обеспечить аргентинцу титул главного голеадора турнира второй год подряд: в ходе розыгрыша этого Кубка Лиги он забил за «Сити» шесть голов — столько же он забил и в прошлом розыгрыше, выступая за «Юнайтед».

«Юнайтед» вышел в финал благодаря Руни, который забил гол головой в дополнительное время, и босс не поскупился на похвалы в адрес своего энергичного нападающего. Он сказал: «Его контроль мяча, его подвижность, его прорывы были абсолютно фантастическими. Это была замечательная игра, действительно игра мирового класса.

Приятно выигрывать в дерби. Атмосфера сегодня вечером и тот факт, что это был полуфинал, прибавили матчу остроты. Мы сохранили терпение — это было важно. Как только мы перемещались на половину противника, мы всегда выглядели грозно».

Победив «горожан», «Юнайтед» вышел в финал турнира, в котором должен был сразиться на «Уэмбли» с «Астон Виллой» в конце февраля. Ферги нужно было отстоять трофей, который «Юнайтед» завоевал годом ранее, обыграв «Тоттенхэм». В этот раз все обошлось без серии пенальти: «красные дьяволы» победили со счетом 2:1 в основное время. Джеймс Милнер, реализовав пенальти, вывел «Виллу» вперед, но гол Оуэна, о котором мы уже упоминали, и гол, забитый головой вышедшим на замену Руни, означали, что трофей остается на «Олд Траффорд».

После матча в основном обсуждали решение судьи Фила Дауда не удалять Видича за фол на Габриэле Агбонлахоре, приведший к назначению пенальти.

Негодующий босс «Виллы» Мартин О’Нил утверждал, что это решение стоило его команде победы. «Я думаю, — сказал он, — что все согласятся с тем, что их должно было остаться десять. Это плохое решение хорошего арбитра. Оно отвратительное. Ясно, что на «Уэмбли» после пенальти они должны были практически всю игру играть вдесятером. Это главный момент матча.

Не важно, удаляют ли игрока на первой, второй или восемьдесят девятой минуте игры, если нарушение очевидно. Оно было настолько очевидно, что просто нет слов».

Даже сэр Алекс согласился, что «Юнайтед» повезло в этом смысле. «Нам повезло, — заметил он, — рефери мог бы и удалить Видича».

Фортуна была менее благосклонна к боссу, когда Оуэну пришлось покинуть поле из-за травмы подколенного сухожилия, в результате чего сезон для него закончился раньше времени. Босс по этому поводу сказал: «Он действительно помог нам и сыграл хорошо. Возможно, в его травме виноваты и мы. В последнее время он нечасто играл, и это мягкое поле не помогло ему. Это тяжелый удар для нас».

«Юнайтед» отпраздновал победу в гостинице, в которой разместился в Лондоне, а затем возвратился домой, чтобы подготовиться к следующему матчу в гостях, который должен был состояться через шесть дней на стадионе «Молинью». Сезон набирал обороты: манкунианцы по-прежнему боролись с «Челси» за лидерство в чемпионате, а также успешно играли в Европе. Они добились важной победы над «Вулверхэмптоном»: единственный гол на 72-й минуте забил Скоулз. Сразу же после этой победы Ферги пришлось настраивать своих ребят на то, чтобы они окончательно разобрались с «Миланом» в одной восьмой Лиги чемпионов.

Двумя неделями ранее «Юнайтед» выиграл со счетом 3:2 в Милане, а теперь разгромил своих стареющих гостей, отправив в их ворота четыре безответных мяча. Руни забил первый и второй голы, итальянская команда поехала домой, не солоно хлебавши, а бывший герой «красных дьяволов» Дэвид Бекхэм, выйдя на поле лишь на 63-й минуте, никак не повлиял на ход игры.

«Юнайтед» вышел в одну четвертую турнира, а Ферги сказал, что они очень хорошо разобрались с итальянцами. С учетом дубля, сделанного в одной восьмой, на счету Руни стало 30 мячей — на 12 меньше, чем забил Роналду, когда привел «Юнайтед» к европейскому триумфу в сезоне 2007/08 года. И Ферги считал, что Уэйн может догнать португальца. «Это — вызов, — сказал босс. — Я рад, что Уэйн достиг отметки в тридцать мячей, и, честно говоря, он продолжает совершенствоваться». Но на сей раз травма помешала Руни — однако босс высказал свое восхищение нападающим и отличной формой команды.