Я пожала плечами и ответила искренне, как было на самом деле: «Мне трижды говорили, что я «не владею предметом». Но как мог об этом узнать преподаватель, если он меня ни разу даже не выслушал, сразу обрывая на полуслове и говоря, чтобы я пришла в следующий раз»…

И тут профессор громко рассмеялся.

— Неужели вы не поняли до сих пор? Да вы ему просто очень понравились…

И видя удивление в моих глазах, добавил: «Можете не сомневаться в этом. Понимаете, все объясняется очень просто. Говорю же — понравились… Ну, ему еще захотелось вас увидеть. А как он это мог сделать? Только не поставив вам зачет».

И видя, что я недоверчиво молчу, добавил: «Поверьте, я очень хорошо знаю своего коллегу по кафедре. Ох, и долго б вы еще к нему ходили»…

Совсем не старый профессор замолчал, а затем вдруг виновато улыбнулся.

— Каюсь, и я грешен…Ведь преподаватели — тоже люди. И ничто человеческое нам не чуждо. У меня сегодня безумно тяжелый день, голова вот раскалывается уже. В нашем университетском буфете даже пообедать нормально нельзя. Съел подгоревшую яичницу, жаренную, по-моему, на каком-то техническом масле…Запил все это бурдой под названием «кофе с молоком». И целый день выслушиваю студентов, половина из которых несет такой бред…

Он немного помолчал.

— Вы уж меня извините…Я как только вас увидел еще утром возле аудитории, сразу так и решил: «Вот эта девушка будет отвечать последней». Я знал, что денек сегодня будет не из легких. Должно же меня в конце такого тяжелого дня что-то приятное ожидать. Не скрою: все время меня согревала мысль, что вот такая девушка меня целый день дожидается…А вы все порывались сдать «зачет» побыстрее, хотели лишить меня такого удовольствия. И вот я сейчас сижу с вами и все вам это объясняю.

Тут уже я невольно рассмеялась. А профессор так хорошо и устало улыбнулся.

— Ну, нахал, ну, нахал, — сказала Света. — А «зачет» он тебе хоть поставил?

— Поставил, — ответила мама. — И даже спрашивать меня не стал, а я так готовилась, так готовилась…

— Ну, мамуля, — сказала Света, — ну, мамуля…Сколько интересного я сразу о тебе узнала.

Света приподнялась с дивана, подошла к большому зеркалу, покрутилась перед ним и, весьма довольная своим отображением, спросила: «Мам, а, правда, мы с тобою очень похожи?»

— Похожи, — ответила мама. — Только давай спать ложиться.

— Ой, нет, погоди, — сразу встрепенулась Света, которой явно не хотелось, чтобы разговор заканчивался. Она вновь запрыгнула на диван.

— Я хотела тебя спросить…Вот ты, когда рассказывала о том чудище, все время говорила: «этот человек», «этот учитель». Ты не разу не назвала его по имени. Ты забыла, как его звали или…

— Нет, не забыла, — сухо сказала женщина, — просто мне неприятно это произносить вслух.

— Даже спустя столько лет, — сочувственно вздохнула дочь.

— Даже…

Женщина вдруг провела себя рукой по шее, потом еще, словно ощущая какой-то дискомфорт.

— Посмотри, что у меня здесь, — попросила она Свету, чуть приподнимая голову вверх.

Дочь наклонилась к маме, разглядывая ее шею. На лице ее появилась растерянность.

— Большое красное пятно, и рядом еще — поменьше, и еще…

Женщина быстро встала и подошла к зеркалу. Она расстегнула халат. На шее, на груди, на плечах, на животе проступили красноватые пятна. Женщина покачала головой.

— Это рецидив…Сто лет у меня этого уже не было. А ты спрашиваешь, почему не рассказывала. Вот вспомнила…

— Мамуль, извини, это все из-за моего любопытства.

— Да ты-то тут не при чем… Все равно я об этом когда-то тебе должна была рассказать, — вздохнула мама. — Есть такая поговорка, что, дескать, снаряд в одну и ту же воронку дважды не попадает…Но есть и другая: кто обжегся на молоке, тот дует и на воду. Когда твоя старшая сестричка стала подрастать, я очень опасалась, чтобы подобное не повторилось. Я никогда не относилась к родителям — пофигистам. Но видимо, моя активность в родительском комитете отчасти была обусловлена тем, что я знала всех учителей своей старшей дочери, знала всегда какие-то школьные новости, сплетни из жизни учителей.

— Так вот почему ты у меня такая «пассионария», — сказала Света.

— Отчасти… Когда ты стала подрастать, я боялась того же… Парадокс моей жизни: обычно родителей интересует, с кем в школе дружат их дети, а меня интересовало, какие учителя вас учат. А как можно было узнать об этом? Приходилось быть активной мамочкой из родительского комитета…И с твоей старшей сестрой, и с тобою.

— Вот оно как, — немного удивленно сказала Света.

Воцарилось молчание, которое нарушила дочка: «Мамуль, хочу спросить, а ты никогда не встречала больше то чудовище?»