Вот Синицыной «сигналит» Ковальчук, сидящий сзади, условным сигналом — легонько два раза дернув ее за косичку. Что «в переводе» означало — чуть отодвинься, дай списать решение.

Маша, естественно, чуть отодвигается влево в сторону Катьки.

Катька тоже из чувства солидарности с Ковальчуком, сдвигается вправо.

Кажется, у Ковальчука удлиняется шея, когда он заглядывает в тетрадь к Маше Синицыной.

Все это видит, естественно, классный руководитель, который как коршун, вдруг срывается с учительского трона и налетает на Ковальчука, дважды сильно ударив его.

Педагог выхватывает у обомлевшего Ковальчука тетрадь для контрольных работ и рвет ее в клочья.

— А что я такого сделал? — Ковальчук всхлипывает от обиды.

— А нечего в чужие тетради заглядывать, — отвечает учитель, бесцветные глаза которого вдруг потемнели от злости.

Педагог возвращается за учительский стол.

Маша Синицына, чуть обернувшись назад, сочувственно смотрит на Ковальчука. Она понимает, что учитель вышел из себя вовсе не потому, что мальчик списывал у нее. Это произошло потому, что он посмел дотронуться до ее косы, до ее волос…

Маша чувствует себя виноватой в случившемся, ей жаль Ковальчука. И чтобы хоть как-то загладить свою вину, понятную только ей, девочка достает из портфеля чистую тетрадь и протягивает ее Ковальчуку.

В это время Катька наклоняется к уху Маши.

— Он сегодня совсем озверел….

Маша беззвучно кивает головой, соглашаясь с Катькой.

— И хватит болтать, Карнаухова! — сразу истерично, выходя из себя, кричит учитель.

При этих словах он со злостью швыряет об пол большой деревянный треугольник, который тут же раскалывается.

— А то расчирикались на уроках, как птички-синички…

В классе при этих словах сразу пошли мальчишьи ухмылочки. Ведь это так приятно, когда ругают не их, а примерных учениц…

— И прошу запомнить: с завтрашнего дня на всех моих уроках Карнаухова и Синицына будут сидеть отдельно, — сказал учитель тоном, не допускающим возражений. — Уж не знаю, кто из вас на кого плохо влияет, но по последней контрольной по алгебре у вас двойки. Так что милости прошу сегодня на дополнительные занятия после уроков. Думаю, пару недель можно будет позаниматься с Мухиной и прочими отстающими из других классов…

Мухина со злорадством смотрит на Синицыну и Карнаухову.

Катька Карнаухова, острая на язычок и смелая потому, что у нее в этой школе мама работает завучем, кривит в насмешливой улыбке губы.

— Сегодня я никак не могу. После уроков сразу бегу в музыкальную студию. Сами понимаете, занятия музыкой платные… И завтра тоже…

— И ты, Синицына, тоже не можешь? — спросил преподаватель с легкой иронией.

Маша поднимается с места. Видно, как волнуется «тихая», примерная и безотказная ученица.

— Да, я тоже не могу, — неожиданно громко, на весь класс сказала она. — Когда же мне делать остальные уроки? Я ведь еще в школьном хоре пою два раза в неделю, и к тому же во Дворец пионеров хожу заниматься в драматический и танцевальный кружки. И мне надо готовиться к Олимпиаде по русскому языку… И еще — каждую неделю стенгазету выпускать, которую вы мне поручили…

Учитель явно удивлен. Такой «дерзости» он никак не ожидал от тихого ангелочка в школьном фартучке с «крылышками» и косичкой, повязанной большим красивым бантом.

— Чем ходить на всякие там драматические кружки и «танцульки», не лучше ли на дополнительных занятиях по алгебре позаниматься? — сказал он ворчливо, явно недовольный таким ответом ученицы.

— А может, она артисткой станет, когда вырастет, — вдруг неожиданно вставила свое слово Катька, солидарная с подругой. — И почему это вы с таким пренебрежением говорите о драматических кружках и танцах? И что вы всем свою математику насаждаете? Вон сколько предметов еще интересных есть — история, география, литература, например…

Маша смотрит на подругу-заступницу с благодарностью.

Учитель смотрит на Карнаухову с плохо скрываемой ненавистью.

— Ну, ну, храбрая Карнаухова… Известно почему. А с матерью твоей я поговорю еще. Дерзишь учителю…

В это время звенит звонок с урока.

Учащиеся кладут учителю на стол тетрадки с контрольными работами по геометрии.

Маша складывает школьные принадлежности в портфель, чего-то не находит, наклоняется под парту…

— Что ты ищешь? — спрашивает Катька.