Драконов мы, конечно, оставили загорать с наружи, а сами прошли в нутрь и принца с собой прихватили. Принц, как увидел меня, так ногами ослабел и кабы не Чкал с Менькой, осел бы прямо в недоубранный навоз в апокалипсисе любви с первого здрасьти. Но мои соратники подхватили его под белы рученьки, поставили на накачанны ноженьки и как следует встряхнули. Принц Финлепсин сфокусировал взгляд на моем прекрасном лице и так больше и не расфокусировывался.

– И часто он тебя так достает?
– поинтересовалась я.

– К-к-ка-а-а... К-к-кт-то-о...

– Кто-кто! Дед Пихто!
– рявкнула я вторично.
– Сориентируйтесь, ваше высочество! Этот магический кладезь - он что, всегда такой?

– Полотенций-то?
– расплылся в улыбке принц, показав несколько десятков перламутрово-белых зубов.
– Да, Полотенций такой Полотенций... Он вообще-то добрый, но суровы-ы-ый...

– А зачем ты вообще к нему поперся?
– продолжала расспрашивать я, разнося в щепу дверь башни ударами ног, рук, файерболов и мешка с артефактами.

– Хотел узнать смысл жизни, - вздохнул Финлепсин.
– Когда сакура в цвету, а за поясом длинный меч, смутен путь передо мной и гора не идет к Магомету.

Вся моя мини-орда только головой покачала. Принц был последним романтиком этого безнадежно грешного мира. Неудивительно, что папаня отдал сыночка от греха подальше синьору Аль Гапоне. С таким потомком одно из двух: либо государства соседние завоевывать, либо во все глаза за принцем следить, чтоб глупостей не наделал. Не повезло Галоперидолу с семейством. Я бы ему посочувствовала, да только опция "возлюби врага своего" у меня с детства отключена по умолчанию.

Не успели мы войти под крышу донжона, как нам навстречу вышла борода. Сначала сверху обрушились лианы седых волос, а следом за ними по шесту в центре зала, точно пожарник по тревоге, съехал и сам мудрый Полотенций.

– Ты, отроковица благолепная, чьих родителей будешь?
– деловито обратился он ко мне, с неизъяснимой мудростью поняв, что я тут самая главная.

– Королевских, - с изысканной любезностью буркнула я.
– Ты что же, бородавочник доисторический, принца опустил? Учеников, значитца, не берешь, скотника нанять жидишься, а свиней держишь? Ловко!

– Ну надо же как-то жить, королева! Это мой маленький бизнес, - неожиданно вспомнил современный язык Полотенций.

– Бизнес твой, дедуля, мы разъясним, - выступила вперед Мене-Текел-Фарес.
– Как есть разъясним. Когда в последний раз заполняли налоговую декларацию?

Полотенций оцепенел.

За полчаса дотошного опроса выяснилось, что налоги на землю не плочены за две с половиной тыщи лет, на сельскохозяйственную деятельность - за тыщу восемьсот, а с начала царствования моего покойного папаши и за коммуналку квитков не наблюдается.

– Ну что ви, как ребенок, на склероз ссылаетесь!
– изгалялась Менька.
– Давайте уже переходить к делу. Если налоговые органы...
– Мене-Текел-Фарес многозначительно глянула себе в вырез, - ...обратят на вас свое пристальное внимание, ви, уважаемый, вилетити в трубу своей недвижимости даже без метлы. И шобы ничего такого не случилось, послушайте мене на обморок грядущий - возьмите ученика на бюджетном основании!

– Не можно отрока сего обучати премудрости волхвования!
– занудил Полотенций.
– Ибо зело нескладен и пустоголов. Руками украдом помавает, словеса магические несмысленно болтает, а потом по всей околице лисы девятихвостые скачут али барсуки с яйцами по два пуда. Я, грит, хотел узреть воочию монстров-оборотней заморских, кицунэ да тануки! Тьфу!

– Принца мы заберем, - махнула рукой Мене-Текел-Фарес.
– Речь вообще не о нем. Берешь ли ты в же... в ученицы драконницу нашу велелепую, Афедронией прозываемую, что на заднем дворе твоем блудит, то есть блуждает?

– Драконницу? Гм, - Полотенций огладил бороду.
– Интересная задача. Так шо ви говорите, на бюджетных основаниях?

– На бюджетных, на бюджетных. Харч ей будет поставлять глава региона, а ваша задача - обучить ее помаленьку всяким полезным кунштюкам, да не обижать, как прошлая хозяйка обижала.

– А кто у нас прошлая хозяйка?
– осторожно поинтересовался отшельник.

– Мордевольта!
– включилась в разговор я, выбрав самый драматический момент.

– Ах она ссучка крашеная!
– рыкнул Полотенций.
– Извините, ваше королевское... Я эту шарлатанку давно-о-о знаю. Ишь, драконом обзавелась! Не по чину ей будет!

– Вот и мы того же мнения, - величаво произнесла я.
– Мы доверяем вам, отшельник Полотенций, нашу самую ценную подданную и надеемся, что вы оцените оказанное доверие.