Меч был прав. на песке рядом сидели Гаттер, Чкал (с опаленными перьями) и красавчик-Финлепсин. Навигатору было жарко и он обмахивался крыльями.

– Так что же получается - мы победили?
– спросила я.

– Боюсь, твое величество, - ответил внезапно посерьезневший меч, - мы вышли в полуфинал...

Потуга шестнадцатая

– И-и-и-и-и-и!!!!! Улю-лю-лю-лю-лю!!!
– раздалось над нашими головами. Как будто целый миллион обезьян болеют за любимую команду. За команду, вышедшую в полуфинал.

Прямо на нас в вихре песчаной бури неслись какие-то бурнусы на колесах, свиристя и свирепея. Я, не задумываясь, поднесла к губам свисток Розамунда... и ничего. Ни звука. Я снова надула щеки и собралась выпустить пар в свисток, как Финлепсин, вообразив себя Джеки Чаном и Александром Матросовым в одном флаконе, с радостным воплем вскочил на ноги и побежал навстречу всадникам.

– Уй-й-й...
– сказала моя команда, зажмуриваясь и отворачиваясь. Смотреть, как из принца делают салатик "Монархический", никому не хотелось. За нашими спинами раздавались неприятные хлюпающие звуки.

Через некоторое время Навигатор осторожно тронул меня копытом и указал мордой в безопасные небеса, где с ураганной силой задувал самум, хамсин, хабуб и шайтан. К счастью, у нас еще достаточно крыльев, чтобы смыться, оставив Финлепсина самому расхлебывать последствия своего героического позыва. Я бросила прощальный взгляд на останки бедного галоперидолова сына.

Останки были живехоньки. И купались в лучах славы, что немало меня возмутило: как это, рядом стою я, Мурмундия Ипритская собственной персоной, а дурацкие кочевники валяются в ногах у дурацкого принца вражеской державы! Моя рука непроизвольно взялась за меч. А вторая - отыскала на земле засохшую лепешку самого подозрительного вида и метнула в Финлепсина. Чтоб не задавался!

– Ой!
– очнулся принц, получив от меня информационное сообщение прямо по темечку.
– Ваше королевское! Знакомьтесь - мои предки!

– Это что, и есть Галоперидол с семейством?
– изумилась я.

Честно говоря, больше всего шарага напоминала отряд гастарбайтеров, отбившихся от подрядчика лет сорок назад.

– Да нет же!
– радостно верещал... то есть вещал Финлепсин.
– Это племя пустынных бабуинов, кочевников, рожденных в седле восьминогого верблюдка Аль Абу Ибна в час полной луны на восьмом месяце от ежегодного бегства пророка. От них произошел наш род в год тыща незабвенный до окончательного бегства пророка!

– Ну и чего им надо, этим бабуинам?
– прокряхтела я, поднимаясь с песка.
– Бусы нам продать или на экскурсию сводить?

– Они ищут своего пророка! Говорят, я очень на него похож!

– Он же сбежал, пророк ваш, в тыща лохмато-незабвенном?
– удивилась я.
– Они че, так с тех пор его и ищут? Похоже, ты умом в предков пошел, Финлепсинчик. Умом и крепостью духа.

– Нет, они говорят, пророк не исчез пока. То есть его каждый год ловят, а он опять убегает. Значит, - посерьезнел Финлепсин, - тыща незабвенный год еще не настал.

– Мама дорохая, так это нас в прошлое зафигачило?
– безнадежно пробормотал Чкал.
– Говорили мне умные люди: не связывайся с королевскими особами, от них если не геморрой, то сифилис...

– В ка-а-а-акое такое прошлое?!!
– взвилась я.
– Я такого приказа не давала!

– А Мордевольта тебя и не спрашивала...
– уныло брякнул Дерьмовый меч.
– Ты ей учебные пособия поломала, экзамен сорвала, вот она тебя на пересдачу и отправила. На пересдачу истории в режиме он-лайн, в век фиг знает какой до вашей эры. Которая, может, вообще никогда не наступит.

– Ничего-ничего!
– Я судорожно цеплялась за расползающуюся действительность.
– Вот сейчас дозвонюсь... досвищусь до Розамунда...

– Нету тут никакого Розамунда, - печально вздохнул Лассаль.
– Не родился ишшо.

– А Полотенций?
– отчаянно выкрикнула я.
– Полотенций-то уже родился? Может, к нему?

– И что?
– наморщил нос мой фамилиар.
– Полотенций еще молодой, неопытный, вьюнош лет трехсот, не больше. Самое время поэкспериментировать с веществами, с заклятьями, с демонами и демоницами. Он тебя, твое величество, за неупокоенный дух блудницы примет, в бутылку посадит, печатью запечатает и в море закинет. Да хорошо, если в море, а то ведь в кладовку сунет, пылись там двадцать пять веков кряду...

Это нечестно! Не по правилам! Из любого тупика должен быть выход! И на выход мне должны указать в течение пяти минут! Я не умею ждать! Я королева! Ну, почти королева.

Хмурая, как предэкзаменационное утро, я обернулась к пустынным бабуинам, радостно ухватившим Финлепсина за руки и даже, кажется, за ноги - очевидно, чтоб не сбежал, как этот их... ежегодный пророк.

– Ну а у них, у предков твоих есть мало-мальски приличные колдуны? Шаманы там всякие, нагвали?

– У них есть кое-что получше, - радостно заявил Финлепсин. Он вообще все делал радостно. Позитивная личность.
– Они отведут нас к своему достойному господину, чье имя Салям-Алейкум-Кебаб. И исполнят все наши желания в обмен на маленькое одолжение!