– Стоп-стоп-стоп!
– рявкнула Менька.
– А вот с этого места поподробнее, пожалста. Кто кому блюститель и кто перед кем в долгу?

– Сей замок, - начал Перживаль, с кряхтением поднимаясь с колен, - есть наследие, оставленное предком нынешней царствующей династии Артуром Шикадам на попечение моего предка, Приживала Перживальского. Мой род обязался хранить замок до той минуты, как на его трон воссядет Избранный и восстановит королевство свое до самой Последней Тютельки. И когда это случится, последний в роду Перживальских должен передать ключи сюзерену своему и отправиться в поход за Святым Грюневалем. Мои предки, - Перживаль поник главой, - будучи Рыцарями Печального Образа Жизни, беспутно расточали вверенные им богатства, надеясь остаться единоличными владельцами королевской резиденции. Они собрали вокруг себя самых отъявленных мотальщиков фамильных достояний и назвали эту гоп-компанию Орденом Рыцарей Стола Полной Чаши. Пиры и гулянья длились много веков подряд, пока даже самый наивный из кредиторов не отказался поставлять ко двору Перживальских продукты, напитки и предметы первой необходимости. Но заклинание, наложенное на мой род, заставило распутников сберечь главное - Последнюю Тютельку. Когда в замок ворвалась Мордевольта, она довершила разруху, пытаясь найти наше последнее сокровище. Но не преуспела.

– Ну и где она, эта тютелька?
– как бы ненароком поинтересовалась я.

– Не знаю, моя королева!
– вздохнул Перживаль.
– Мой отец, отходя в мир иной, забыл мне сообщить, где она и что это такое, вообще. Склероз.

– Блин!
– вырвалось у меня.
– И как нам теперь узнать, где искать чертово доказательство моего права на замок королей Ипритских?

Менька картинно завела глаза, после чего указала могучим ногтем на Навигатора.

– Семьдесят сантиметров вниз, - бесстрастно сообщил конь, глядя мне в переносицу. Я приподнялась с трона и тупо уставилась на подушечку, которую сама же и упихала под седалище, чтоб морионы с оливинами не царапали мой царственный афедрон.
– Эта фигня, что ли, Последняя Тютелька?

– Она самая, - кивнул Финлепсин.
– Отец всегда надеялся ее найти. Для того и столицу осадил - думал, что захватит эту... э-э-э... вещь - и превратит род Ипритских в бомжей, лишенных права на царство.

– А вот фиг папаше твоему!
– мстительно скрутила кукиш я.
– Тютелька у нас! Значит, замок Артура Шикадам мой. А Галоперидолу по усам текло, да в рот не попало, извините за народную мудрость!

Финлепсин поднял на меня беспомощные глаза. Мне стало неловко: и с чего я на парня взъелась? Сын за отца не отвечает. И вообще он свой, верный паладин меня, можно сказать.

– Ты, Финлепсинчик, не расстраивайся, - улыбнулась я и погладила принца по голове.
– Придумаем что-нибудь, харю... хартию напишем. Примиренческую хартию народов мира. Все останутся довольны. Я хоть и Избранная, но не Мордевольта какая, чтоб над народами изгаляться.

– Пойду собирать вещи, - вздохнул Перживаль, наглядевшись на воцарившуюся идиллию.
– Моя великая миссия здесь окончена.

– Вот еще!
– фыркнула Менька.
– Честными управляющими не разбрасываемся. Не всякий местоблюститель бы сознался, что замок не его, а временно вверенный. Сидите уж дома, сэр Перживаль, в картишки на досуге играйте, за замком присматривайте, какого вам еще Грюневаля надо. Я вам в помощники папашу своего выпишу, он вам не даст скучать. А нам с винторогой стервой разобраться надо. Наш священный квест пока не оплачен. То есть не окончен.

И все, кроме Перживаля, посмотрели на моего будущего министра финансов с омерзением.

Потуга двадцать вторая

– Ша!
– сказала я и для верности треснула кулаком по седалищу трона.
– Усе будет как я сказала! Перживаль - ты остаешься. Кончится война - медальку дам. За особые заслуги.

А хорошо все-таки быть Издранной... Изданной... тьфу ты, Избранной. Все тебя слушаются и мудрыми решениями восхищаются. Вон и Финлепсин заулыбался во всю свою голливудскую харю, а сэр Перживаль выволок откуда-то хрустальное ведро, щедро бахнул туда "Комета" и пошел протирать колонны и витражи - чтоб сияли нестерпимым сиянием, как то и положено в королевской резиденции.

– Слышь, твое величество, - это Лассаль вернулся с кухни и посмотрел на изменившийся дворец с полным наличием отсутствия интереса, - когда на Мордевольту пойдем? А то у меня то лапы ломит, то хвост отваливается, и вообще скоро март.

– О, кстати!
– встрепенулась Менька, оторвавшись от гаттерова мешка.
– Я таки настаиваю на скорейшем утверждении плана кампании, и даже готова взять на себя все подряды, поставки и закупки: стрелы, щиты, мечи, копья, сухари и портянки, оптом и в розницу, а о цене мы договоримся, мы же таки ее величеству не чужие.

Чкал совсем сник. Ну еще бы, рядом с деловой до зубовного скрежета Менькой он не орел в поднебесье, а так, мокрая курица, которая даже яйца не несет, оттого никакой пользы от нее в хозяйстве не наблюдается.

– Я тут вот нашел...
– Юный Поппи выудил из мешка какой-то древний листочек с каракулями.
– Написано чей-то, может, важное? Оно у того мужика из пирамиды в нательной ладанке лежало, ну я подумал - нам тоже пригодится, и взял, а медальон ему на память оставил...

– Ну-ка, ну-ка, - Менька, не церемонясь, выдернула листочек и стала, нахмурившись, разбирать каракули.
– "Сде-лай сам". Блин, ну и почерк. Если вы хотите победить сильномогучего мага, а у вас нет под рукой никакого артефакта, то можно попробовать сделать очень сильномогучий артефакт своими руками. Оч-чень интересно. Возьмите у вампира зуб мудрости - да где ж мы вампира найдем, сдурели?
– или левый задний клык дракона - ну, это еще можно, Задохлик один черт не проснется, зубом больше, зубом меньше - смажьте его девственной кровью, - фигня вопрос - и наточите на токарном станке до бритвенной остроты. Потом заверните его в крылья вампира, достигшего совершеннолетия - совсем охренели, дался им этот вампир - чтобы клык дозрел - тоже мне, ананас - дождитесь финальной битвы и в решающий момент пронзите вашего врага этим совершенным оружием. Бред какой-то, а почему просто мечом нельзя?

– Мечом эту Мордевольту, небось, не взять, даже таким Дерьмовым - она же магиня.
– Гаттер в отмычках разбирается, как настоящий профессионал, я прямо даже прослезилась.

– Да и все равно нам такой артефакт самим смастрячить не под силу - где мы вампира найдем?
– вздохнув, сказал Чкал и осекся.

Мы все в ужасе посмотрели друг на друга.

ВАМПИР!!!!

Цуккинус этот, Кабачок недорезанный! Он же тут крутился, пока замок восстанавливали, а потом? Кто его видел потом? Команда заметалась по замку, как вошь по бане, заглядывая под ковры и тумбочки. Вампира не было нигде, и по моей царственной спине пополз предательский холодок. Сбежал. Как есть сбежал, и хорошо если ничего не спер... Я привычно протянула руку за мечом и схватила пальцами пустоту.