– Порой страх заставляет человека делать невероятные вещи, – возразил паладин. – А зачем вы вообще взяли с собой этого мальца? Да и как ему вообще удалось узнать, куда вы едете?

– Если честно, наша поездка ни для кого секретом не была, – простодушно развел руками инквизитор. – А этому парню я сперва отказать хотел, однако он был одним из лучших учеников, да и… – Отец-экзекутор не договорил, замялся.

– И что? – вперился в него тяжелым взглядом рыцарь.

– Я не думал, что здесь нас встретит такое! – Лицо отца Гуура сделалось виноватым, но паладин не стал его ни в чем укорять, лишь понимающе кивнул.

– Я не увидел тела брата Лагнила, его засосало во Врата? – Отец Гуур даже повернулся назад, как бы надеясь все-таки увидеть мертвого товарища.

– Лошадей засосало тоже, – добавил паладин и крикнул: – Брат Чоп! Брат Чоп! Можно больше не прятаться!

– Вы не могли бы тише кричать? – Инквизитор огляделся по сторонам тревожным взглядом.

– Если здесь еще и остался кто, то уж теперь он к нам точно не сунется, – устало ответил лорд Хелинг. – Вот вы бы стали связываться с людьми, что только что отправили в Бездну больше десятка демонов?

– Хм, с вами трудно не согласиться, – ухмыльнулся отец-экзекутор.

Следующие несколько дворов они прошли в относительном молчании, готовые к новому нападению, лишь паладин изредка звал молодого инквизитора, но тот не спешил пока отзываться.

У лорда Хелинга вновь появилось странное чувство. Как тогда, когда их отряд только въехал в злополучную деревеньку. Он шкурой ощутил чей-то пристальный взгляд, однако, несколько раз повернувшись туда, где, как ему казалось, должен оказаться таинственный наблюдатель (если он вообще есть), никого не увидел.

Внезапный скрип сзади заставил всех троих резко развернуться. Руки отца Гуура заполыхали белым, в руках у его слуги появились кинжалы, а меч паладина запылал ослепительным огнем.

Чоп тотчас застыл с поднятыми вверх руками. Он зажмурился, готовясь к тому, что сейчас его изрешетят сталью и заклинаниями.

– Чоп, наконец-то! – с облегчением в голосе произнес отец Гуур, однако подходить к парню не спешил. – Как брат Конез?

– Жив! Но все еще без сознания.

– Слава Господу! – прошептал отец Гуур, а брат Чоп начал опускать руки, но паладин остановил этот его жест:

– Стой! Докажи, что ты – это ты!

– Что? Зачем? – удивился инквизитор.

Но вместо рыцаря ему ответил отец-экзекутор:

– Так надо, сынок. Сделай любое простое заклинание. Если у тебя получится, то ты – действительно ты! Сущности, с которыми мы сегодня столкнулись, не могут пользоваться силой, коей наделил Всевышний нас.

Брат Чоп все понял и кивнул. Закрыв глаза, он мысленно проговорил короткое заклинание и напрягся – над его головой тут же появился небольшой шарик света. Поднявшись примерно на полметра вверх, он заискрился веселыми лучиками, напоминая маленькое солнце.

Отец-экзекутор и паладин переглянулись. На лице инквизитора был написан вопрос, и рыцарь на него ответил кивком.

Внезапно лорд Хелинг краем глаза подметил быстрое движение со стороны брата Чопа. Миг – и за его спиной появилась непонятная фигура, от которой во все стороны валил пар или дым.

– Чоп! В сторону! – Не мешкая ни секунды, рыцарь активировал руну святой стрелы. Благо молодой инквизитор оказался все-таки парнем расторопным – не задавая лишних вопросов, он отскочил. Сгусток энергии в виде миниатюрной белой кометы просвистел прямо над его головой и попал в цель.

Встретивший их еще перед деревней мужчина с безжизненными глазами упал на колени. Замерев на секунду и выкатив глаза, он все-таки уткнулся лицом в снег.

– Жалкие глупцы! – раздался ехидный голос совсем рядом.

Все, что успел лорд Хелинг, это повернуться и застать момент, когда охранитель отца Гуура в один миг оказался возле своего хозяина и сильным точным ударом снес святому отцу голову.

Стало тихо. Немой слуга посмотрел на паладина желтыми глазами, высунул появившийся у него черный язык, раздвоенный, как у змеи. Так ничего и не сказав, демон бросился к рыцарю. Его прыжок был молниеносен и… Лорд Хелинг понял, что не успевает…

Внезапный глухой хлопок заглушил все остальные звуки, как первые петухи разгоняют остатки ночи, возвещая о приходе нового дня, дарованного Господом, – и зеленая вспышка необузданной волной затопила взор воина…

Холод. Тьма. Сырость. Боль… Жгучая боль в запястьях от врезавшейся в кожу стали. Ноющая боль в затекших ногах от долгого стояния в одной позе.

Дышать было тяжело. Воздух казался спертым, затхлым. Когда здесь последний раз проветривали? А здесь вообще когда-то проветривали?! Бесконечная монотонная капель в другом конце маленькой камеры уже через несколько часов начала сводить с ума.