Паладин медленно прошелся по залу, пытаясь уловить взглядом что-то неправильное. Охранитель же прошел за барную стойку, где нагромоздили до самого потолка пирамиду из винных бочек, и заглянул на кухню – но и там было пусто.

– Кто же заварил здесь всю эту кашу? – проговорил себе под нос лорд Хелинг. – Ведь еще вчера вечером здесь вовсю развлекался проезжий народец…

Внезапные крики и грохот, донесшиеся с улицы, прервали раздумья паладина. Встрепенувшись, он ринулся к выходу. Однако вылетевший из кухни монах-охранитель молнией пролетел мимо него и первым оказался снаружи.

Поначалу шум боя, словно неистовое цунами, накрыл воина, оглушил. Но в следующий миг паладин пришел в себя. Наметанный глаз тотчас оценил ситуацию.

Отец Лагнил с безжизненными глазами распростерся возле своего такого же мертвого коня. Снег вокруг них окрасился красным, а грудь инквизитора вперемешку с одеждой была порезана на тоненькие лоскуты.

Молчаливый отец Конез держался молодцом. С виду добродушный толстяк оказался бойцом. Клинок, выкованный из чистой Силы Света, так и мелькал в его руке. Он был окружен тремя серыми тенями, руки которых изредка принимали телесный вид и когти с молниеносной быстротой пытались добраться до теплой плоти. Но пока что тварям не удавалось пробить защиту отца-экзекутора. Однако и он пока что не сразил ни одного врага.

Тяжелее всего пришлось отцу Гууру. Хоть в нем чувствовалась немалая сила, однако каким бы он ни был бойцом, противостоять сразу шестерым противникам – задача непростая. Но к главе отряда инквизиторов уже спешил его верный пес, так что за него переживать было нечего.

Внезапный хлопок и испуганный крик заставили паладина повернуться в другую сторону. Кокон, защищавший брата Чопа, лопнул. Молодой инквизитор упал на снег и судорожными движениями пытался отползти как можно дальше от нависших над ним теней, в центре которых засветились две пары красных глаз.

Лорд Хелинг больше не раздумывал. Активировав руну скорости, паладин прыгнул на помощь Чопу. Клинок в его руке воспламенился белыми языками.

Паладин успел в последний момент. На миг тонкая рука тени стала в два раза шире, и, что самое главное, вооружена она была самыми настоящими смертельно опасными когтями. Молодой инквизитор сделал последнюю попытку хоть как-то отбиться, но легкий шарик света лишь впустую пролетел сквозь противника. Когтистая лапа уже летела к человеческой плоти, но вдруг откуда-то сбоку раздался хищный свист, и демон с пронзительным визгом, от которого заломило в висках, лишился конечности.

Брат Чоп тотчас зажмурился и закрыл ладонями уши. В этот миг он готов был с радостью умереть, лишь бы оно заткнулось. Паладин же в отличие от него был защищен от подобных вещей. Не обращая на крик монстра никакого внимания, он хладнокровно добил тварь следующим же ударом зачарованного меча и прыгнул к очередному противнику.

Этот демон оказался проворнее. Он легко ушел от удара паладина. Вернее сказать, он попросту растворился и появился у воина за спиной. Лишь увеличенная с помощью руны реакция и скорость спасли лорда Хелинга. Он резко подсел, пропуская над собой первый удар, и перекатился вперед, уходя и от второй лапы твари. Вскочив тотчас на ноги, рыцарь сам бросился в атаку. К его счастью, противники оказались низшими демонами, а они умом отличались редко, но и такие попадались. Вот кровожадность – это да, это их конек…

Тварь решила проделать такой же маневр, как только что. Но паладину этого и требовалось. Даже не поворачиваясь назад, он швырнул себе за спину стрелу света и тут же услышал пронзительный крик – еще одним врагом стало меньше.

Прежде чем подать руку ошарашенному Чопу, паладин оглянулся на остальных членов отряда – не нужна ли кому помощь. Но за других нечего было переживать – отец Гуур и его слуга тоже справились со своими врагами и спешили на помощь отцу Конезу, который, хоть и не поразил ни одной твари, уверенно стоял на ногах.

– Ты как, цел? – Паладин подмигнул молодому монаху, совсем недавно ставшему отцом-экзекутором (имел соответствующий документ и первый ранг), и помог подняться на ноги.

– Ага. Они так внезапно напали. Просто появились из ниоткуда. Мой конь тотчас стал на дыбы, сбросил меня и ускакал, – начал объясняться брат Чоп. – И потом, если б не вы… Сзади!!!

Глаза молодого инквизитора враз стали не менее золотого, и еще в них появился ужас. Брат Чоп указал рукой за спину воину. Рыцарь стремительно повернулся – и в груди у него екнуло.

«А чего же ты ждал, Рэйнаг? – усмехнулся он про себя. – Неужто нам так просто дадут уйти отсюда живыми?»

Из-за плотной завесы, напоминавшей огромную тучу алых оттенков, не было видно конца улицы. Густая туча поднималась выше домов, поглощала заснеженную дорогу, заборы, дворы и крыши скромных крестьянских жилищ. Время от времени в надвигающейся пелене искрились красные огоньки злобных глаз.

– Сколько их там? Сотни? – упавшим голосом спросил инквизитор.

– Да нет. Их не больше трех десятков. Они специально решили нас напугать, так как низшие демоны прежде всего питаются страхом, а уж потом плотью, – пояснил паладин.