Внезапный треск замка и скрип отворившейся двери заставили вздрогнуть, будто от ужаса, всплывшего из глубин подсознания. Ворвавшаяся внутрь тесной камеры полоска света безжалостно резанула по глазам, свыкшимся с тьмой, заставила зажмуриться и болезненно скривиться.

– Снимите с него цепи, – услышал я чей-то спокойный равнодушный голос, однако разглядеть, кто ко мне заявился, я не мог – все еще болели глаза.

Внезапно цепи, державшие меня на весу, ослабли, и я повалился на холодный жесткий пол. Но полежать мне не дали – чьи-то сильные руки рывком поставили на негнущиеся ноги.

Толчок в спину:

– Пшел!

Меня вытолкали в коридор – в ноздри сразу же ударил более свежий воздух. Но пока я ничего толком не успел понять, на голову быстро накинули мешок и повели. Шли долго. Несколько раз бесконечный коридор поворачивал, лязгали замки, скрипели на несмазанных петлях двери. И наконец – лестница, ведущая наверх. Винтовая. Крутая. Я еле добрался до ее верха. Но отдышаться как следует не дали. Ввели в какое-то светлое помещение – свет пробивался даже сквозь накинутую на голову черную тряпку. Под ногами я почувствовал что-то мягкое, скорее всего – ковер. За спиной еле слышно затворилась дверь, щелкнул замок.

Кто-то медленно обошел меня, сорвал с головы ветошку. Я вновь прищурился, однако во второй раз быстро привык к свету – уж лучше б этого не случилось. И зачем я открыл глаза?

Передо мной стоял уже знакомый рослый гном. Его рот, обрамленный густой бородищей, щерился в ехидной улыбочке, а буривший меня взгляд не сулил ничего доброго. Мне невольно вспомнились его слова, сказанные еще тогда, перед воротами: «Зарубите его».

– Я надеюсь, ты не забыл моего обещания? – будто прочитав мои мысли, спросил он.

– Пока жаловаться на память не доводилось, – в тон ему ответил я.

– Кажется, ты не совсем понял меня в прошлый раз. Сейчас я объясню тебе все более доступным языком. – Гном медленно занес руку для удара, однако я не отвел взгляда и даже не прикрыл глаз.

– Рунас, не торопи события! – внезапно оборвал гнома незнакомый голос, спокойный и властный. – Мы всегда можем успеть воспользоваться твоим излюбленным методом! А сейчас давай просто поговорим. Для начала.

Здоровенный гном нехотя опустил руку, разжал кулак. Недовольно ворча себе под нос какие-то ругательства, отошел в сторону, к окну.

Вместо него ко мне приблизился обыкновенного сложения подгорный житель. Хотя внешность его трудно было бы забыть: светлые коротко подстриженные волосы, борода тоже короткая, чуть ниже шеи (что весьма непривычно для гнома), и, конечно же, черная повязка на правом глазу. Ему бы еще протез вместо одной ноги и крюк – и вылитый пират. Да он и без того потянул бы на морского головореза…

– Что ж, я уже наслышан о тебе, юноша. Ты искал встречи со мной? Вот он я! – развел руки Храри. – Но для начала представься.

– Маркон Каменный Волк.

На лице гнома на миг появилось удивление, но он быстро справился с эмоциями и спросил:

– Чего же тебе надобно?

– У меня к вам послание.

– Послание?

– Было, – тут же поправился я.

– Было? Хм… а куда исчезло?

– Меня обокрали. На рынке вашем, – признался я.

– А от кого письмо-то?

– Небось не знаете? – скривился я. Этот идиотский допрос начинал бесить.

– Здесь я задаю вопросы! – Вмиг голос гнома сделался тверже стали. – А ты, – пухлый палец ткнул меня в грудь, больно ткнул, – ты на них отвечаешь! Уяснил?

Я кивнул – что ж тут непонятного? Либо отвечаю, либо Рунас, у которого так и чешутся руки, сделает мне… Даже думать не хочу!

– Кто тебя послал? – спросил Храри.

– Паладин ордена Карающей Длани лорд Рэйнаг Хелинг, – четко ответил я.

– А кем же ему приходишься ты?

– Я его оруженосец.

– Хм… Он упоминал, насколько важно было это письмо?

– В этом не было надобности. Я и так знал, о чем идет речь в послании.

– Тогда зачем оно вообще?

– Чтоб меня пропустили к вам. Он оставил на свитке свою печать, но…

– Тебя обокрали – это я уже слышал. Раз уж ты передо мной и знаешь, что нужно говорить, говори.

Но вместо ответа я кивнул в сторону стоящего к нам спиной гнома.

– Не переживай по поводу Рунаса – я доверяю ему порой больше, чем себе, – схватившись за живот, хохотнул Храри.

Терять, в общем, нечего. Скрывать, думаю, ничего не стоит. Главное, чтоб они поверили, поверили в правду и не причинили вреда… Анаэль. А там и лорд Хелинг подоспеет…

– Что с Анаэль?

– С кем? – удивился гном.