В следующее мгновение оба меча с изогнутыми клинками оказались в руках Аолнасса. Яростно зарычав, он прыгнул в сторону врага.

Чернокнижник вскинул руки, и с его ладоней сорвались две шустрые тени. Так же, как и принц, новые враги сжимали в руках по паре мечей.

Эльф еле успел разминуться со смертоносными клинками. Несмотря на то что заколдованная эльфийская сталь справлялась с призрачными клинками слуг темного мага, о самом колдуне пришлось на время забыть, чем он и не преминул воспользоваться – смылся.

Принц попытался было броситься в погоню, да куда там – один из врагов полоснул по ляжке, и нога тут же взорвалась адской жгучей болью.

– Ур-р-роды! – с ненавистью рявкнул Аолнасс. Мало того что сектанту удалось уйти, так тут еще и самому выжить бы.

Выбросив треклятого мага из головы, принц полностью сосредоточился на поединке. Тени, вызванные колдуном, оказались очень проворными и, что самое паршивое, неплохими бойцами. Работали они слаженно и точно, как механические часы гномов.

Но и эльф был не лыком шит. Хоть ему приходилось вертеться волчком по всей комнате и в основном только защищаться, но все же ему удалось провести несколько опасных контратак. Первого противника посчастливилось поразить совсем неожиданно даже для самого Аолнасса. Пропустив над головой один из дымчатых мечей, принц бросился между тенями, и второй противник в попытке достать его – промахнулся. Перекувыркнувшись, принц еще не успел вскочить не ноги, как в комнате раздался короткий вой, и пораженная тень с клинком в груди начала исчезать.

– Ну хоть в чем-то подфартило! – злобно оскалившись, бросил эльф. – Посмотрим, как ты запоешь один на один!

Вкладывая в каждый удар накопившуюся за все сегодняшние неудачи злость, эльф ураганом налетел на оставшегося врага. Прижав его к стене, он сделал несколько обманных финтов, отпрыгнул в сторону, а потом резко назад. Противник не успел даже развернуться, как два изогнутых лезвия разорвали призрачное тело надвое.

Порадоваться своему успеху Аолнасс не успел. Внезапной болью напомнила о себе раненая нога. Порез оказался неглубоким, но кожа вокруг раны воспалилась, а кровь почему-то стала мутно-зеленой.

– А это еще что?.. Только этого еще не хватало!

Что именно это такое, принц толком не знал, но внутренний голос здраво подсказал, что о визите к святому отцу на сегодня можно забыть – нужно поскорее возвращаться домой.

– Лишь бы не загнуться по дороге…

Вроде не долгий путь к постоялому двору, где эльф снял комнату, оказался настоящим испытанием на прочность. Когда в поле зрения появилось знакомое здание, он уже почти не мог идти. От каждого шага все тело пронзала вспышка неумолимой боли. Несколько раз он чуть не свалился прямо посреди улицы.

Последнее, на что хватило сил, – это ввалиться в общий зал и рухнуть на пол без сознания.

Когда пришел в себя, первым делом Аолнасс увидел над собой лицо трактирщика. Судя по красной коже, трясущемуся подбородку и бегающим глазам, последний очень сильно нервничал.

– Сколько я пробыл без сознания? – Принц облизал пересохшие губы.

– Не знаю, минут пять, пока мы смогли затащить вас наверх. Я уже хотел было послать за кем-то, но вы пришли в себя, – принялся пояснять хозяин.

– Где я?

– Что ж это, вы свою комнату не узнаете?

– Мы одни?

– Да, – трактирщик часто закивал, – я сразу же всех выгнал.

– Хорошо. – Аолнасс попытался встать, но ему удалось только слегка приподняться, получить новую дозу боли и со стоном упасть назад.

– Во что же это вы влипли? Может, послать за магом-целителем? – спохватился хозяин заведения.

– Нет! – тут же возразил эльф. – Не стоит. Лучше откройте шкаф и поищите в моей сумке небольшой мешочек с травами.

Человек мигом бросился исполнять просьбу. До принца, будто сквозь пелену, донесся слабый скрип деревянной дверцы и возня, а вскоре над ним снова нависло запыхавшееся лицо.

– Нашел!

– Дайте сюда.

Эльф на ощупь развязал несложный узел и запустил внутрь руку. Оторвал от одного из стеблей несколько жгучих продолговатых листиков, передал их человеку.

– Приложите их к моей ране.

– К какой ране? – озадаченно уставился на Аолнасса человек.

«Ну как можно быть таким слепцом?» – мысленно выругался принц.