К моей радости, на появление парочки очередных жуликов никто не обратил никакого внимания. У народа, собравшегося здесь в этот вечер, как, впрочем, и во все остальные вечера, которые были и еще будут, имелись дела поважнее: хлестать вовсю вонючее пойло, называющееся пивом, лапать грудастых девиц, надрывать от смеха животы или орать во всю глотку неприличные песни. Рожи некоторых посетителей были настолько сомнительными, что даже мой спутник с его нахмуренной физиономией выглядел против них безобидным ребенком.

Паладин жестом указал следовать за ним и уверенным шагом двинулся меж длинных столов с приставленными лавками к стойке, где пузатый хозяин таверны в запачканном переднике набирал из бочки очередную порцию пива.

– Вечер добрый! – опершись на стойку, поздоровался паладин. Услыхавший его голос трактирщик подскочил от неожиданности, пролил на себя выпивку.

– Да чтоб тебя!.. – Как только хозяин узнал рыцаря, ругательства оборвались на полуслове, а его голос понизился до заговорщицкого шепота: – Рэйнаг? Что ты забыл в этой дыре?

– Разве ты не рад визиту старого друга? – развел руками и улыбнулся лорд Хелинг.

– Рад-то рад, однако мое чутье, а оно меня еще ни разу не подводило, говорит, что приперся ты сюда не потому, что соскучился по моей роже, – хитро прищурился владелец «Шустрой селедки», почесывая недельную щетину пепельного цвета.

– Поговорить надо! – бросая взгляд по сторонам, нет ли лишних ушей, деловито шепнул воин.

– Хорошо, – кивнул знакомый рыцаря. – Выбери пока столик понеприметнее, а я сейчас. – И повернулся, чтоб набрать пива в пустующие чашки, которые тут же улетали в руки смазливых официанток, ловко лавирующих меж столами.

– Не зевай! – бросил мне через плечо паладин и двинулся по узкому проходу к дальнему концу просторного зала, где у горящего камина из красного кирпича, в тени угла, таился укромный столик, словно созданный для тайных встреч.

Мы уселись лицом к залу, как раз с той стороны, где наши скромные физиономии поглотила тень, и принялись ждать. Посидеть пришлось прилично, пока хозяин соизволил отвлечься от дел и уделить нам немного внимания. А за это время я успел немного ознакомиться с сегодняшними посетителями «Селедки».

Прямо напротив нас, сдвинув в кучу несколько столов, разместилась шайка гномов, бородатых коротышек из Заиндевевших Пиков. Низкорослые крепыши выглядели уже настолько разгоряченными, что некоторые из них сидели в одних рубахах. Проклятия сыпались такие заковыристые, что я даже решил запомнить несколько. Маленькие черные глазки-бусинки подгорных жителей злобно зыркали по сторонам, выискивая тех, с кем сегодня заняться мордобоем. Деревянные кружки с пивом подносили им сразу несколько девиц – выпивки было много, и поставлялась она на стол бородачей регулярно.

– Не хило коротышки надрались. Точно зацепят кого-то, и тогда тут такая мясорубка начнется, – склонился немного вперед паладин, который, как оказалось, занимался тем же, что и я. – И Грэйж где-то запропастился. – Хозяина таверны действительно не было в зале.

Середина помещения была заставлена маленькими круглыми столиками вроде нашего, за которыми собралось по пять-шесть человек не самой приятной наружности. Рожи явно свидетельствовали о том, что их обладатели не брезгуют быстрым заработком в каком-нибудь темном переулке. Они вовсю накачивались пойлом, о чем-то перешептывались вполголоса и бросали косые взгляды в сторону «хозяев гор», не суливших последним ничего хорошего.

Лорд Хелинг прав! Вскоре здесь начнется такое!..

Заприметив господ, сидевших за двумя длинными столами с приставленными к ним лавками и горланивших непристойные песни, при этом лапая смеющихся служанок, я и вовсе удивился.

– Лорд Хелинг, а что здесь делают стражники? И почему на них никто внимания не обращает? Народец-то вон какой собрался! – Я кивнул в сторону одной из подозрительных компаний, которая состояла из четверых бритоголовых детин.

– Чему ты удивляешься, – пожал плечами воин, – они что, не люди, по-твоему? Жалованье простого стражника не такое уж и крупное, а отдохнуть хочется каждому, вот они после смены и заходят сюда. «Селедка» ведь находится на территории Пирсов, и цены здесь гораздо ниже, хотя это место во всем районе считается самым приличным кабаком. Да и не только стражи городского порядка, многие из тех, кто проживает в Первом кольце, захаживают сюда, особенно когда с деньгами туго. Пора бы уже знать это!

За последним столом, где тоже собралась весьма интересная разношерстная публика, в торце восседал усатый дядька, и, судя по тому, как двигался его рот, завывал он что-то заунывное. Но из-за постоянной ругани гномов, которые, не жалея сил, надрывали глотки, ничего не было слышно. Краем глаза я подметил, что один из рыжеволосых бородачей в подтяжках схватил соседа за грудки и принялся трясти. Наверняка вскоре они могут начать и друг другу рожи чистить.

В руках неизвестный бард держал лютню, и тонкие длинные пальцы, напоминавшие лапки насекомого, дергали струны. Половина сидящих за его столом, судя по отрешенным лицам, погрузилась в мир песни, а вторая – храпела, уткнувшись в свои тарелки. Впрочем, обсудить этих ребят мы с лордом так и не успели.