– Тогда с сегодняшнего дня ты будешь помогать мне в деле, которое возложил на меня магистр! – От слов лорда Хелинга у меня загорелись глаза. Ну наконец-то!

– Так ваш отъезд из города все-таки был как-то связан с этим братством?

– Да, да, ты прав, но радоваться, к сожалению, нечему, – тут же помрачнел рыцарь и замолчал на некоторое время, в бессильной злобе сжимая кулаки.

– Что мне надо будет делать?

– Для начала возьми вот этот амулет. – В кожаной перчатке появился небольшой круглый предмет, на котором было выбито изображение сокола. – Носи его вместе с крестиком, а когда понадобится, он откроет перед тобой необходимые двери, так как это знак того, что теперь ты принадлежишь к ордену Карающей Длани. – Слова лорда прозвучали даже как-то буднично. Возможно, оттого, что где-то в глубине души я знал, что рано или поздно этот момент настанет, однако теперь возник вопрос:

– А разве орден состоит не только из рыцарей? – Я надел медальон и спрятал под рубахой.

– Официально – только из паладинов, – улыбнулся воин. – Но все же люди различных сфер деятельности еще никогда не были лишними, как показывает наш богатый опыт, – пояснил он. – А теперь иди и переоденься. Юлфен уже должен был позаботиться об одежде для нашего небольшого предприятия.

– Так что же мы будем делать и куда направимся?

– Иди переодевайся. По дороге все узнаешь! – прикрикнул на меня лорд, сделал суровую гримасу и принялся за давно остывшую еду.

Еще не зная всех подробностей, я не мог поверить своим ушам. С тех пор как сектанты совершили дерзкое убийство святого отца прямо в церкви и Несущие Свет устроили в городе настоящую охоту, прошел год. По словам лорда Фоукана, найти толком никого не удалось, только шороху зря навели…

А потом наступило затишье. Но лорд Хелинг считал, что это только временно. И вот спустя год Братство Черных Дней снова напомнило о себе.

Жаль, я так и не смог расспросить паладина, что именно произошло, но сейчас это было не важно. Голову больше занимали мысли о принятии в орден, и ничего, что выглядело это буднично. И самое главное, меня наконец-то берут с собой на настоящее дело.

Ноги ступали по скрипучему снежному настилу. В Пирсах, в отличие от остального города, никто и не думал расчищать дороги, так что некоторые улицы превратились в сплошные белые холмы, скрывшие под собой мусор и прочие нечистоты, которыми были богаты переулки городского дна. Пока добрались до нужного места, небо, весь день сыпавшее на землю снег, устало, и лохматые комки прекратили оседать на куртке и шапке, однако это не мешало морозу пощипывать пальцы ног через рваные ботинки.

Видок у нас был тот еще. Если я в своих лохмотьях смахивал на обыкновенного бездомного, то статная фигура лорда Хелинга, облаченного во все черное, с накинутым на плечи серым плащом, отчего-то производила впечатление самого настоящего душегуба. Не знай я его и встреть в подобном месте, тут же приписал бы к гильдии убийц или того похуже. И не странно, что при нашем появлении люди шарахались, как от демонов, и это в Пирсах, где настоящих убийц пруд пруди…

Благо таверна, с внушительного вида парой дубовых дверей и вывеской над ними в виде громадной рыбины с надписью «Шустрая селедка», находилась совсем недалеко от моста, по которому мы и попали в квартал нищих. Двухэтажное серое здание, из окон которого на набережную прямоугольниками ложился свет, гордо возвышалось над полосой обветшалых крыш соседних домов.

Довершали картину два здоровенных детины, очень похожие на горилл (о них я успел прочитать в одной из книг). Их внешний вид свидетельствовал о том, что на жизнь они зарабатывают, следя за порядком в заведении, а также взимая плату с гостей, которые выпить хотят, а постоять за себя не могут. Обшитые железом дубинки, висевшие у каждого из них на поясе, служили более чем красноречивым аргументом, подтверждающим мои предположения.

– Держись немного позади! – шепнул мне паладин, и краем уха я услыхал, как из его ножен выскользнул один из кинжалов – единственное оружие, которое мы взяли с собой (чтоб не привлекать к себе лишнего внимания).

Маленькие поросячьи глазки одного из верзил тотчас уставились на нас, ожидая платы, а его коллега уже сжимал в руках увесистую дубинку, хищно скалясь в предвкушении нескольких серебряных, а может, и золотых кругляков, за которые здесь могут не то что убить – душу вынуть.

Быстрое смазанное движение – и уже открывший было рот первый вышибала заваливается наземь, зажав между ног руки, а паладин вплотную оказывается возле второго мордоворота. Острие кинжала вжалось в толстую шею, обожгло полоской холодной стали так, что из-под клинка выступили маленькие кровавые капельки. Ничего себе? Нет, не так. Ни хрена себе?! Что-то он меня такому еще ни разу не учил! На досуге надо будет обязательно поговорить на эту тему…

– Ты ведь не хочешь делать глупостей? – елейным голосом спросил паладин, и в ответ мы услышали сдавленное мычание. Охранник, явно пожалевший, что они решили связаться с подозрительной на вид парочкой, боялся даже сглотнуть.

– Что ж, тогда я и мой друг войдем? – уточнил рыцарь и спрятал нож лишь тогда, когда сквозь стоны валявшегося в снегу громилы донеслось короткое мычание.

Шум и гам, царившие внутри самого посещаемого заведения Пирсов, обрушились на нас лавиной, только что сошедшей со снежных вершин. На некоторое время я даже оглох и, судя по скривившемуся лицу лорда, которое выглядывало из-под накинутого капюшона, ощущения у него были те же, что и у меня.