Рядом стоял Киря. Чуть поодаль – Катя. Вера и Михеич тоже топтались неподалеку. Весь экипаж… весь живой экипаж, был в сборе.

Стас казался сейчас таким беззащитным.

«Хорошая возможность избавиться от “гэшника”», – промелькнула в голове у Гришко не такая уж и неожиданная мысль. Полковник готов был поспорить, что о том же думают сейчас и остальные.

– Мальчик еще совсем, – тихо сказала Вера. – Жалко его.

И, поймав на себе непонимающие взгляды, отошла в сторону.

– Я спрашиваю, он спит? – повторил Гришко свой вопрос.

– Похоже на то, – растерянно подняла голову Таня.

– А если без «похоже»? – нахмурился полковник.

– Ну, я не знаю.

– Должна знать. Ты у нас медик или кто? Стас спит или нет?

– Да, – не очень уверенно, но все же ответила Таня.

– Просто спит, как спят все, или…

Многозначительная пауза.

– Или что? – осторожно уточнила Таня.

– Ну не знаю, что там у него и как происходит, когда он… – Гришко нервно дернул щекой, – сама, в общем, знаешь. Когда видит, слышит, чует.

– Судя по внешним признакам, он просто спит.

Вот именно: судя по внешним. А что происходит внутри?

Во время подземного путешествия даже он, Гришко, мог позволить себе недолгий отдых, временно переключая на Михеича управление «кротом». А вот у Стаса замены не было. Стас долго бодрствовал, много дежурил и наверняка сильно перенапрягся, высматривая и выслушивая то, что было недоступно другим членам экипажа. Значит, «гэшник» вполне мог вымотаться и отключиться. А мог и не отключаться. Ведь это Стас.

Полковник вздохнул.

– Мне нужно знать, – негромко, но четко произнес он. – Стас вообще когда-нибудь спит просто так, не слыша наших разговоров, или он только притворяется?

– Любой человек должен отдыхать, – предположила Таня.

Впрочем, голос ее прозвучал не очень убедительно.

– Любой нормальный человек, – хмуро уточнил Гришко.

– Во-во, а это ж мутант какой-то! – вмешался Киря, неприязненно глядя на Стаса.

– Может, он сейчас с Колдуном общается? – робко предположила Вера.

Отодвинув Таню, над Стасом склонился Михеич.

– Не-е, точно дрыхнет, – буркнул он. – Без задних ног. Прямо как мертвый.

Губы компьютерщика недобро изогнулись.

– А ведь мы можем сделать и без «как», – тут же подхватил невысказанную идею Киря. – Его можно пристрелить. Прямо сейчас.

– Я тебя понимаю, Киря, – сказал Гришко. И это действительно было так: он понимал. – Но в нашей ситуации это все равно, что пустить пулю в голову самому себе. Стас нам нужен.

– Иногда мне начинает казаться, что в нашей ситуации правильнее было бы как раз пустить пулю в голову, – задумчиво произнесла Катя. Обхватив плечи и зябко ёжась, она пугливо смотрела на Стаса.

– Мочкануть Хвостопада – и всем станет спокойнее, – стоял на своем Киря.

– Не станет. – Гришко покачал головой. – Под землей творятся странные вещи. Без него мы уже не обойдемся. Он нам поможет.

– Что-то Додику он не больно-то помог, – скривился Михеич. – А может, наоборот, это Стас его подставил?

– Никто никого не подставлял, – поджал губы Гришко. – Додику просто не повезло. Это во-первых. А во-вторых и в главных, без акустики «крот» полностью оглох и ослеп, так что теперь в Стасе мы нуждаемся больше, чем раньше. Но… – Гришко вздохнул. – Но и больше, чем когда-либо, зависим от него.

Полковник замолчал на пару секунд. Обвел подчиненных тяжелым взглядом. Все подавленно молчали. Зависеть от Стаса не хотелось никому, а не зависеть они не могли.

– Он здесь чужак, – тихо сказала Катя. – И всегда был таким. И всегда останется. Он не просто не из нашего сектора и не из нашей команды, он не просто Колдунский приблуда. Он другой. Мутант со сдвигом в голове. А мутант никогда не будет своим среди людей. Он нам не нужен.

– Нужен, – возразил Гришко. – Может, Стас и чужак, но он нужный чужак. Уж не знаю, кто ему помогает – Колдун или сам Дьявол, но до сих пор Стас вытаскивал нас из неприятностей, о которых мы толком даже не знаем.

– Вот именно, что не знаем, – нахмурилась Катя. – А может, их и не было вовсе, неприятностей этих? Может, все это выдумки Стаса?

– Неприятности были, – голос Гришко прозвучал тяжело и хрипло. – Думаю, вы и сами прекрасно это знаете. Кое-что из того, что творилось за обшивкой, мы слышали безо всяких приборов. Кое-что у нас сломалось от воздействия извне. И кое-кто умер. Да, неприятности были на самом деле, и, скорее всего, они будут продолжаться. Но, со своей стороны, я могу гарантировать одну вещь. Если возникнет необходимость, я лично прострелю Стасу башку. – Гришко многозначительно похлопал по кобуре.