Боль. Тепло. Нежность. Никогда раньше я не чувствовала эмоции Арта настолько хорошо. Теперь я и представить не могла, как можно было думать об уходе! Как вообще можно было в нем усомниться?

Память услужливо подбросила собственные выкрики о самоубийстве, и я едва не застонала вслух. Стало горько и стыдно. Прав, прав был Алеорн, когда твердил, что мне необходимо учиться самоконтролю!

– - Прости, -- прошептала я.

Арт медленно, глубоко вздохнул, словно только теперь сбрасывая напряжение.

– - Тебе не из-за чего извиняться, -- успокаивая, произнес он.
– - Это я вспылил зря.

– - Так что все-таки означает эта татуировка?

– - Не важно, -- прошептал Арт, склоняясь к моим губам.
– - Не сейчас.

Ночь окончательно вступила в свои права, погрузив Вайленбергский дворец в темноту. Впрочем, здешние обитатели никаких неудобств от этого не испытывали, так что жизнь в сумеречных коридорах не стихала ни на минуту. Вампиры вообще спят мало.

Поэтому, обнаружив Даррена не в выделенных тому покоях, а на пути к тренировочным залам, Арт ничуть не удивился.

– - Рад видеть тебя вновь в хорошем настроении, -- заметив архивампира, поприветствовал светловолосый.

– - Как понимаю, в этом есть и твоя заслуга, -- откликнулся, подходя ближе, Арт.
– - О чем вы говорили, Даррен?

– - Просто объяснил твоей алианте причину страха, -- Высший пожал плечами.
– - И рассказал кое-что из прошлого. За месяц нашего общения я заметил, что Тень при малейшей возможности чувствует себя виноватой. Это позволяет подталкивать ее к нужному решению.

– - Верно, -- на губах Арта проскользнула улыбка.
– - Ты много сделал для меня, Даррен, поэтому, если хочешь, верну твое слово о ее защите. В конце концов, сейчас прямой опасности для Тени нет.

– - Благодарю, -- тот, выражая признательность, чуть склонил голову.
– - Но я все же хотел бы пока остаться.

– - Почему?

– - В Академии у меня остались кое-какие... дела, -- уклончиво ответил светловолосый.

Арт фыркнул.

– - Развлекаешься, Даррен?

– - Можно и так сказать, -- Высший слегка улыбнулся.
– - Во всяком случае, мне точно не скучно.

– - Ладно, -- архивампир махнул рукой.
– - Оставайся в Леории, сколько пожелаешь. В конце концов, гарнизону тоже может понадобиться какая-то помощь. Только не светись особо, я не хочу потом выслушивать очередной поток жалоб от безутешных родственников. Виан последнее время их принципиально не разбирает, сразу пересылает мне.

– - Жалоб не будет, -- пообещал Даррен.

– - И еще, -- внезапно помрачнев, добавил архивампир.
– - Раз уж ты остаешься, я хочу знать, если Алеорн появится рядом с Тенью. Даже если она просто упомянет имя эльфа, сообщи мне об этом.

– - Хорошо, -- светловолосый Высший встревожено прищурился.
– - Могу я узнать о причине?

Арт на мгновение задумался, но потом все же неохотно, сжав зубы, процедил:

– - На Тени метка Шиали.

Даррен вздрогнул.

– - Теперь понимаю, почему ты не сдержался. Но, получается, она?..

– - Нет. Тень клялась, что ничего к нему не чувствует. А это значит, проявил слабость Алеорн.

– - И получил благословение своей богини, -- протянул Высший.

– - Именно, -- хмуро подтвердил Арт, а глаза его гневно сверкнули ультрамарином.
– - Сам понимаешь, с богами трудно спорить. Не будь на Тени знаков Мораны, она браслет и снять бы не смогла.

– - Да уж, приятного мало. Но тогда, может...

– - Нельзя, -- архивампир отрицательно качнул головой.
– - Чтобы Тень успокоилась, я обещал не трогать ее друзей. Поэтому, пока она считает таковым Алеорна, не могу его убить. Но это не значит, что я намерен терпеть эльфа рядом, -- зло выдохнул он под конец.

– - Разумеется, -- Даррен согласно кивнул.
– - Я прослежу, Артур.

Утро началось с требовательного стука в дверь.

Я села на кровати и сонно потянулась. За окном только-только занимался рассвет. Арта рядом не было, что и не удивительно: вампир спал мало и, по давней привычке, уходя, никогда меня не будил.

Стук, тем временем, повторился. Учитывая, что заснула я поздно, вставать не хотелось напрочь. И кто еще там в такую рань пожаловал?

– - Амелинда!
– - словно в ответ, раздался голос Изабеллы.
– - Я чувствую, что вы уже не спите! Будьте любезны подняться, у нас очень много дел!

– - И какие там еще дела?
– - недовольно проворчала я себе под нос, посильнее кутаясь в одеяло.

– - Привести себя в должный вид и приготовиться к встрече гостей, которые уже через пару часов начнут прибывать!
– - отчеканила вампирша.