– Тсс… только мужикам это не говори, хорошо? Они-то как раз уверены в обратном… не поймут!

– Жалко мне их всех. Сдружилась с женщинами. Устра такая молодец – и воин отличный, и командует, что наш полковник. Бабы ее слушаются, как сержанты – командира. И дети у них разумные. Видел? Маленькие такие, а уже с мечами ходят, с ножами. А глупенькие еще – все равно в догонялочки играют да снежками кидаются.

– Да ты такая же… – улыбнулся Нед.

– Может, как-то поможем им? Убьют ведь их… и получается, что мы к этому руку приложили.

– А что мы можем? И задача у нас другая. Нам на остров надо, к драконам…

– И как ты это себе представляешь? Мы идем пешком, потом вплавь по морю до острова? Нужен корабль. Нужно проплыть по территории, контролируемой кланом Заран. На нас нападут, мы будем сражаться, да. Может, и победим. А потом возвращаться назад, и…

– Хорошо, а что ты предлагаешь? Уничтожить войско Заран, насколько я понял? Вмешаться в междуусобные дрязги?

– Да.

– Вот так. Коротко и ясно. Да! И каким образом? Ты представляешь перевес в силах? Представляешь, насколько они сильнее? Тут от силы тысяча бойцов, и это с молодняком, который оружие едва держит. Это как?

– Обучишь. Да, да – ты обучишь! Ты ведь какую школу прошел в Корпусе? Сам говорил: при правильной организации воинского дела можно победить противника, во много раз превосходящего по силам! Разобьем противника – и займемся своими делами. Поплывем к драконам.

– Ты понимаешь, что все это затянется на долгие месяцы? Что мы увязнем в этой борьбе! В их войне? Именно – ИХ войне, а не нашей!

– Скоро это будет и наша война. Вспомни, чего хотят те, кто на стороне клана Заран! Напасть на Замар. Убивать, грабить. Твой братец – вот оно, воплощенное зло.

– Ну-ну… это только догадки. Я совсем даже не уверен, что Свей – мой брат. Вполне вероятно, просто двойник. Бывают же совпадения? Ну и вот… двойник.

– Слушай… а если ты вызовешь его на поединок? Есть же у них какие-то случаи, при которых они вызывают на поединок? Убьешь его, и все.

– У тебя наивные романтические представления о политике. На кой демон ему ввязываться в какие-то дурацкие поединки, когда он спокойно порубит в капусту всех, кто встал на его пути? Он объявит меня самозванцем, откажется принимать вызов, объявит безродным замарцем и скажет, что с замарскими рабами в поединках не участвует. И что моя участь, как обнаглевшего раба, болтаться на виселице для отстрастки другим рабам. Согласна, что так и будет?

– Юрагор, да? Это он тебе подсказал? Он бы так сделал?

– Да… он. Политика делается именно так. Свей объявит меня врагом ардов, а это селение, как и весь клан Сайтал, – пособниками врагов-замарцев. Ну и… вот тебе и повод напасть. И все его бойцы будут уверены, что сражаются за истинную правду.

– И что делать? Улететь, оставив их сражаться и погибать? А как добраться до драконов? Ты вообще-то думал на эту тему? Есть соображения?

– Соображения… соображения… не даешь ты сообразить! Раз! И запрыгнула на меня! Раз! И…

– Перестань… давай серьезно. Нед, милый, помоги им, а? Ведь неплохие они люди! Почему они должны погибнуть? Нужно что-то сделать, я не знаю, что!

– Убить Свея?

– И это неплохо. Уничтожить главное зло, остальные и разбегутся!

– Уверена? А может, они мстить за него примутся? И вырежут Эстаг. А кроме того, откуда ты знаешь, может, там на замену Свею есть такие же, как он, хищники? Ну уберем мы его, и что? Их надо разбить наголову. Уничтожить и Свея, и его подручных. Сделать так, чтобы они не смогли больше напасть ни на кого. А с теми, кто останется, заключить договор. И торговать! Нанимать у них бойцов – пусть служат в армии Замара! Жениться на их женщинах, породниться с этим народом! И тогда – не будет войн с ардами. Ты вообще-то поняла, откуда у них такая агрессия, откуда это стремление воевать?

– И откуда? Я что-то не вижу такой агрессии…

– А я вижу. Поговорил с Геором. И что оказалось: они не могут прокормить людей больше, чем позволяет море, чем позволяет урожай, полученный на их скудной земле. Они вынуждены воевать – грабить, убивать. Грабить – потому что бедны, потому что им надо и питаться, и во что-то одеваться. Убивать и быть убитыми – потому что нужно сокращать численность своего народа. Иначе не проживут. Это скудные, бедные места. Кстати, они не понимают, что происходит. Это я сам сделал вывод. Может, и ошибочный, но я думаю именно так. Арды поддерживают определенное количество людей на всей своей территории. Глава говорит, что селений в Ардии довольно мало, сравнительно мало, конечно. И все они стоят там, где земля хоть что-то родит. А еще там, где есть место для пристани или порта. И таких мест немного. А море не везде богато, и там, куда приплывают киты, тюлени, люди и селились. Опять же – рыба. Они все лето ловят рыбу. Сушат, коптят, работают на полях и содержат скот. Это сейчас у них отдых – зима пришла. Кстати, закономерность: как неурожай, китов мало пришло, рыбы не наловили – сразу готовится грабительский рейд. Удачен будет рейд – будут с едой. Убьют налетчиков – тем, кто остался дома, достанется больше еды. Вот так. И вот еще что… Тебе не приходило в голову: если мы научим их воинскому делу, научим драться, как замарцы, они могут использовать свои знания против нас? Против Замара? То-то же… молчишь. И молчи. Спи. Завтра еще поговорим.

Амела долго лежала без сна, прислушиваясь к ровному дыханию Неда. Она думала над тем, что тот сказал, и не хотела принять его слова, не хотела поверить, что все так сложно, все так запутанно и неоднозначно. В ее голове крутилось лишь одно: «Я не хочу, чтобы они умерли!» – и все остальное отходило куда-то далеко, в дальнюю даль. Не может быть, чтобы Нед, такой умный, такой хитрый и умелый, не придумал чего-то, что обязательно выведет всех из тупика. Она верила в это.

Нед тоже долго не спал, лишь притворялся спящим.