— Это ещё зачем?

— Лицам до восемнадцати лет спиртные напитки продавать запрещено.

Парень хмыкнул:

— Обижаешь, лапушка!

И вытащил из кармана… Нет, не паспорт. Он вытащил пистолет и направил продавщице в лицо.

— Стой, дура, чтобы я твои руки видел! — велел он.

Девушка охнула.

— Орать не смей — убью! Деньги из кассы мне! Живо!

Ника замер в своём углу. Он чётко видел продавщицу, дрожащими руками вынимающую деньги из кассы, видел мальчишку, дежурившего у входа, видел парня с пистолетом. Лица грабителей показались ему смутно знакомыми. То ли от безысходности, то ли ещё по какой причине Ника начал лихорадочно вспоминать, где он мог раньше встречаться с ними. Вспомнил — в подворотне, недалеко от клуба. С Владиком.

Парень, похоже, сильно нервничал. Пистолет в его руке ходил ходуном. Ника испугался, как бы он случайно не нажал на курок. Вернее, он испугался бы, если бы и так не был напуган, дальше некуда. Вдруг чёрное дуло повернулось в сторону Ники, и он разглядел такое, что у него буквально открылся рот. В дуле пистолета не было дырки. То есть вообще.

«Пугач! — понял Ника. — Не выстрелит!»

Ему стало чуть полегче, мысли в голове зашевелились.

Вон на стене красная кнопка. И надпись «Пожарная сигнализация». Может, нажать?

Рука сама собой потянулась к кнопке.

Сирена взвыла так, что заложило уши. Из подсобки вылетел встрёпанный охранник.

— Атас! — заорал пацан у дверей.

Парень выронил пугач и метнулся к выходу. Продавщица тонко взвизгнула, оседая на свой стульчик у кассы.

Наверное, всё бы обошлось, если бы пацан, выбежав на улицу, не заметил бы через стекло Нику. И на миг не встретился с ним глазами. Ника понял, что его узнали. И на этот раз запомнили.

— Дрыхнешь, а меня чуть не убили! — всхлипнула продавщица и махнула рукой на охранника. Рука показалась Нике вялой, будто неживой. — Спасибо вон парнишке. Сообразил.

— Да я что, Лен? — виновато забубнил охранник. — Ты же сама отпустила поспать.

— Отпусти-ила, — плаксиво протянула Лена. — Тебя не отпустишь, так у входа заснёшь. Не ходил бы вчера с Витькой в бар, так и спать бы среди дня не завалился.

— Вы полицию будете вызывать? — серьёзно осведомился Ника.

— Да какую полицию? — вздохнула Лена. — Не взяли ж ничего! А потом, если кто узнает, ведь Кольку уволят.

И кивнула на веснушчатого охранника.

— Супруг мой любезный. Выгонят, на что мы жить-то будем? На одну мою зарплату?

Супруг пыхтел как паровоз, но молчал.

— Я пойду? — спросил Ника.

Конфет тогда он так и не купил. Забежал в цветочный киоск и выбрал три розовых гвоздики.

Наблюдая за парнями в бинокль, Ника соображал, что делать. Пройти мимо, как ни в чём не бывало? Ну, не убьют же его среди бела дня? Или не рисковать?

Задумавшись, Ника не заметил, откуда рядом с парнями появилась невысокая фигурка в жёлтой куртке. Такая знакомая, что перепутать её с кем-нибудь было невозможно. Такая беззащитная, что руки у Ники сжались в кулаки и бинокль повис на груди бесполезным грузом.

Ника уже не думал о себе. Он бежал, скользя по утоптанному снегу. Мчался, что было сил. Шапка сползла на глаза, ветер обжигал щёки.

На перекрёстке ему пришлось остановиться, потому что горел красный свет. Ника перевёл дыхание, стащил шапку и понял, что не успел.

Парень помладше придерживал дверь машины, а девочка в жёлтой куртке нагнулась и исчезла за этой дверью. Ника видел, что она села сама, что её никто не тащил силой. Но разве от этого было легче?

Ника застонал сквозь зубы и бросился через дорогу. В тот же миг рядом взвизгнули тормоза, и Ника услышал яростный рёв.

— Ты что — придурок? Жить надоело?

В полуметре от него стоял зелёный «Форд», а из открытого окна неслись ругательства.

— Извините, — пробормотал Ника.

— А если б я тебя сбил? — прорычал водитель «Форда», заруливая на обочину и открывая дверь.

Когда он вылез на тротуар, Ника машинально дёрнулся назад и вдруг застыл.

— Вот так встреча! — хрюкнул водитель совершенно другим голосом.

Это был тот самый охранник Коля, чуть не проспавший ограбление своего магазина.

Ника не ответил. Он безнадёжно смотрел вслед «девятке», увозившей девочку в жёлтой куртке.

— Случилось чего? — не отставал Коля.

Ника кивнул и вдруг, захлёбываясь в словах, выпалил:

— Случилось! Помните отморозков, которые ваш магазин ограбить хотели? Они сейчас девчонку увезли! Вон, на машине.

— Твою подружку, что ли? — догадался Коля.

Ника снова кивнул.

— Ну я им дам! — взорвался Коля и бросился к своему «Форду». — Залезай!

— А что мы будем делать? — спросил Ника, когда «Форд» нагнал «девятку» и крепко повис у неё на хвосте.