Ребята снова переглянулись.

— Мы не только рассказать, мы и показать можем. Сами туда собираемся.

— Правда? А это далеко?

— Да нет, — успокоил старший. — На машине за полчаса доедем.

— На какой машине? — удивилась Света.

— На моей, — ухмыльнулся старший.

От ухмылки его лицо изменилось, и Света заметила, что он только кажется её ровесником, а на самом деле ему лет восемнадцать, не меньше.

— Поехали? — спросил младший и широко улыбнулся. — Кстати, меня Веней зовут. А вон его — Мишей.

— Света, — на всякий случай представилась она.

Хотя наверняка Валеркины друзья знали её имя.

С одним Мишей Света точно никуда бы не поехала. Всё-таки взрослый парень, и кто знает — что у него на уме. Но Веня был таким дружелюбным, таким смешным и обаятельным! А ей так хотелось увидеть Валерку да ещё и узнать всё про его «полевые испытания»!

— Ладно, поехали! — согласилась Света.

Оказалось, что Мишина «девятка» стоит совсем рядом. Он лихо завёл двигатель. Веня галантно открыл заднюю дверь и приложил руку к груди. Света засмеялась и забралась в салон.

Она смеялась в последний раз за долгие-долгие месяцы.

Маша спускалась по лестнице. За спиной развевался белый халат. На ногах шуршали ярко-зелёные бахилы.

У банкетки, к которой Ника почти прирос, она остановилась и перевела дыхание.

— Всё… — тихо сказала она.

Ника посмотрел на неё с ужасом.

— …будет хорошо, — закончила Маша.

Ника с шумом выдохнул.

Маша стянула бахилы, выбросила их в корзинку для мусора и огляделась.

— Ой, а кому халат отдавать?

— Нянечке, наверное, — предположил Ника. — Она на крыльце с Игорем разговаривает.

Маша аккуратно сложила халат и вдруг наклонилась к Нике.

— Спасибо тебе! Если бы не ты, Игорь один папу до катера бы не донёс. Он сильный, конечно. Очень сильный. Но в папе-то девяносто килограммов. Да ещё одежда. Пришлось бы кого-нибудь искать, чтобы помогли. А время бы уходило. Доктор сказал: ещё чуть-чуть — и не спасли бы… Ты очень смелый мальчик. И надёжный.

Услышав такое, Ника чуть не застонал. Если бы Маша знала, какой он на самом деле! Да она бы даже разговаривать с ним не стала. Поморщилась бы брезгливо и мимо прошла.

— Пойдём на улицу? — осторожно сменил тему Ника.

Маша кивнула.

У них получился самый настоящий костёр. С весёлыми языками пламени, с огненными искрами, улетающими в небо, с высоким тонким столбом дыма и горячей золой, в которой можно печь картошку, когда дрова превратятся в угли. Костёр посреди острова, где за стеной деревьев в одной стороне спрятался домик Игоря, а в другой — Маши и её отца.

Маша сидела на бревне, вытянув ноги. Отблески огня отражались в её глазах, и глаза казались такими глубокими и притягивающими, что Ника невольно отводил взгляд.

Игорь подложил полено в костёр. Пламя вспыхнуло ярче.

— Пойду картошки принесу.

Маша кивнула.

— Как же это всё глупо и страшно! — сказала она и обхватила себя руками, будто замёрзла. — Ведь папа тысячу раз останавливался на том острове! И моторку в том же месте привязывал. Той же верёвкой. А тут… Одна крохотная случайность — и всё! Ведь папа просто забыл надеть свитер. На воде замёрз, выпил, чтобы согреться. И пошло! Вылез на острове, привязал моторку, а вытащить её из воды толком не вытащил. И что верёвка на остром камне лежит — не заметил. Моторка обратно в озеро соскользнула, верёвка натянулась. Её тем камнем как ножом разрезало. А он только тогда и увидел. Побежал, думал: ещё успеет моторку поймать, пока на глубину не ушла. Не успел. Поскользнулся… И вот.

— Это он вам рассказал? — поинтересовался Ника.

— Ну да, — кивнула Маша. — Он, конечно, с трудом ещё говорит, но ведь говорит! Ничего, он у меня крепкий — выздоровеет. Завтра закрою дом, поеду в посёлок. Буду за папой ухаживать. Сегодня-то он в реанимации — там родственникам находиться нельзя. Это меня по знакомству на минуточку пустили. А завтра папу переведут в обычную палату. В ней можно хоть с утра до ночи сидеть.

Машу будто прорвало. Она говорила и говорила. И похоже, от этого ей становилось легче.

— А где вы жить будете? — спросил Ника.

— Как где? Дома! — улыбнулась Маша. — У нас в посёлке квартира. Ты что же думал — мы на этом острове круглый год сидим? Нет, здесь зимой и не бывает никто.

— А Игорь?

— Он тоже в посёлке живёт. И работает. В школе, учителем истории.

— Правда? — изумился Ника.

— А ты не знал? — запоздало удивилась Маша. — Я думала, ты его ученик.

— Нет, — покачал головой Ника. — Игорь меня на озере подобрал вчера. У меня винт в водорослях застрял, а вёсла дома остались.