— И ты на моторке пошёл баз вёсел? — округлила глаза Маша и посмотрела на Нику, как на ненормального.

По крайней мере, так ему показалось.

— Ага, — совсем смутился Ника и тут же начал оправдываться. — Я просто… Просто у меня голова была другим занята.

Маша вдруг стала совсем серьёзной.

— Погоди, — попросила она. — У тебя случилось что-то?

Ника кивнул.

— А ты расскажи! Может, что-нибудь вместе придумаем?

Ника никому об этом не рассказывал. Ему казалось, что он скорее провалится сквозь землю, чем расскажет. Хотя… мало ли, что ему казалось раньше? Ведь он был уверен, что и от запаха крови потеряет сознание. А не потерял же. А вдруг Маша выслушает его и что-нибудь посоветует? Такое, до чего сам он никогда не додумается?

Он набрал в лёгкие побольше воздуха, посмотрел на Машу с отчаянием и начал:

— Случилось. Только уже давно.

Игорь вернулся, костёр догорел, картошка испеклась в золе, а Ника всё говорил и говорил.

Маша слушала его внимательно, не перебивая. Только иногда задавала коротенькие вопросы. Игорь тоже слушал. По выражениям их лиц Ника ничего не мог понять. Может, они оба уже презирают его и хотят только одного — поскорее отправить домой и забыть о его существовании? Или им вся Никина история кажется бредом воспалённого воображения? А может, и Маше, и Игорю просто скучно, и они слушают Нику из вежливости?

Наконец он замолчал. Больше рассказывать было нечего.

— Вам очень не повезло, — тихо сказала Маша. — Так бывает. Вроде бы все хорошие, все хотят только добра, а на деле получается такое, что хуже не придумаешь. Зря ты столько времени ждал. Хотя я понимаю. Решиться очень трудно. И чем больше времени проходит, тем труднее. Но сейчас… Ты, наверное, всё правильно придумал. По крайней мере, стоит попытаться. Я ведь тоже когда-то была девчонкой… И я бы точно, если не простила, то хотя бы задумалась. А это уже немало. Да и ты сам будешь знать, что сделал всё, что от тебя зависело. Только надо всё как следует продумать. Чтобы точно получилось, а не как в прошлый раз.

— Продумаем! — вмешался Игорь. — Ты знаешь маршрут теплохода и расписание?

Ника растерянно кивнул. Это что же получается? Маша и Игорь не только не стали его презирать? Они решили ему помочь? Причём говорят об этом, как о чём-то само собой разумеющемся? Неужели это возможно?

— А вы что, — осторожно спросил он, — поедете со мной?

— Поедем, — кивнул Игорь и улыбнулся. — Не отпускать же тебя одного без вёсел?

Вспоминать об этом Света до сих пор почти не могла. То, что случилось с ней после того, как она села в старую «девятку» рядом с дурашливо улыбающимся Веней, казалось ей горячечным бредом. Как будто в привычную реальность вплелась огненная полоса кошмарного сна.

Как и полагается кошмару, он начинался вполне обычно. Машина ехала по городу, через центр к восточной окраине. Миша вёл осторожно. На светофорах останавливался. Скорость не превышал. Только почему-то на Светины вопросы не отвечал. Она дважды поинтересовалась, не нужно ли предупредить Валерку о том, что она едет с ребятами. В первый раз Миша не издал ни звука. Во второй — неопределённо хмыкнул и прибавил звук у магнитолы.

Света повернулась к Вене:

— Он что, — спросила она, — когда за рулём, не разговаривает?

Веня широко улыбнулся и подмигнул:

— Это смотря с кем. Он у нас обидчивый.

— А почему со мной не говорит? — не поняла Света. — Я что-то не то сделала?

— Да не ты, — хихикнул Веня. — Его Валерка твой обидел. Очень сильно. Можно сказать, на всю оставшуюся жизнь.

— Так серьёзно? Я думала: вы — друзья. Зачем тогда меня к нему везёте?

Веня загадочно прищёлкнул языком.

— Всё тебе скажи!

Свете стало чуть-чуть не по себе.

— Ребята, ну правда? Зачем?

Она вдруг подумала, что зря наверное села в машину. Ведь Валерка никогда её не звал с собой на эти самые испытания. А если он разозлится, что Света приехала?

— Я его всё-таки предупрежу, — пробормотала она и полезла за мобильником.

— Да я сам позвоню, — наконец-то подал голос Миша. — За город выедем, остановимся, где надо, и позвоню.

— Лучше я сейчас, — возразила Света.

— Тогда сюрприза не получится, — сморщился Веня.

— Ну и не нужно!

Света начала нажимать на кнопки, но Веня вдруг неловко махнул рукой, и трубка улетела Мише под ноги. Тот раздражённо пнул её, чтобы не мешалась в педалях.

— Ой! — сказал Веня и рассмеялся. — Теперь не достанешь!

— Ну ты вообще медведь! — возмутилась Света.

Ей стало обидно, что её новенький мобильник валяется на грязном полу машины, а Веня хохочет, будто сделал что-то до ужаса остроумное. И ведь не извинился даже!