— Вон! — заорал он. — Чтоб духу твоего тут не было! Убирай­ся, или я тебя ударю!

— Бей, Иваныч! Бей! Я это заслужил… Но только не выбрасы­вай на улицу! Пощади детей, Иваныч! Ты ведь сам отец, а отец отца должен понимать. Прости! Последний раз прости! Я при свидетелях клянусь...

— Ты уже сто раз клялся при свидетелях!

Художник по свету страстно запрокинул голову, не вставая с колен:

— Иваааныч! — проревел он, вкладывая в этот крик все доводы, которые не мог выразить словами. И тут от неудержимой силы мольбы и покаяния, герой телепередачи «Лица наших современников» разразился непотребным звуком. Он сразу же умолк, замигал глазами и, повер­нувшись к монархистке, не без достоинства сказал:

— Мадам, извините, это нервы!

Директор опустил голову, пряча смущение и невольный смех, и сурово произнёс:

— Иди, работай! Убирайся!

В этот момент в сумочке Ирины Филипповны зазвонил мобильный. Это её разыскивал Берлянчик. Извинившись перед директором, она по­просила о переносе встречи, попрощалась и спустилась к проходной. Берлянчик ждал её возле дежурной, глухой и накрашенной старушки, которая целилась одним подслеповатым глазом в майонезную баночку, извлекая из неё вилкой вермишель. Увидав Берлянчика, Ирина Филип­повна не удержалась от восклицания:

— Ну, слава богу. У меня куча новостей, профессор.

— У меня тоже, — уныло усмехнулся Додик.

Ирина Филипповна настороженно посмотрела на него:

— Что-нибудь случилось?

— Меня обокрали в Вифлееме, — нехотя солгал Берлянчик.

— Как это... Обокрали?

— Самым банальным образом. Один араб. Пока я рассматривал его открытки с видом на святые места, кто-то сзади толкнул меня в плечо. Я оглянулся, и в этот момент у меня срезали сумочку ножом.

— С моей доверенностью?

— Да.

— А как вы попали в Вифлеем?

— Поехал на экскурсию.

— До банка?

— Так вышло расписание. Или вы считаете, что я присвоил эти деньги? Позвоните в банк и сами убедитесь.

— Не стоит, я вам верю. Не обязательно то, что вы рассказыва­ете, но нечто подобное, наверное, с вами приключилось. На вас это по­хоже! Но вы понимаете, что это значит для меня? Я теперь в ужасном положении!

— Ничего ужасного. Ужасно — это когда чёрная кошка перебегает дорогу в вендиспансере. Вот это действительно ужасно! А когда у чело­века три миллиона долларов на счету, я ничего трагичного не вижу.

— Но я обещала шестьдесят тысяч…

— Кому — господину Зелепукину? Это были бы выброшенные деньги.

— Позвольте мне решать, что мне с ними делать. Зелепукины — это депутатская династия. Семейная. Сам Зелепукин депутат, сын депутат, шурин депутат, сестры — тоже депутаты... При нашей жэковской демок­ратии важны не лозунги, а деньги и знакомства. Главное, попасть в админобойму. Стать своим лицом. А имея господина Зелепукина и день­ги, я смогла бы это сделать.

Ирина Филипповна звонко щёлкнула замком, доставая из сумочки ключи.

— Ладно, — сухо сказала она. — Оставим эту тему.

Она попрощалась, села в «Феррари» и уехала. Берлянчик был искренне расстроен. Невзирая на свою браваду, он прекрасно пони­мал, что его экскурсия в тель-авивский храм любви может обернуть­ся для нее неприятными последствиями. Как всякий молодой и често­любивый человек, живущий невероятною мечтой, она всецело зависела от предощущения близкого успеха, и крушение этой веры обычно вызы­вало в ней смертельную тоску.

Берлянчика трудно было упрекнуть в бездушии. Но с возрастом он убедился, что безмерное сопереживание чужим несчастьям часто портит характер человека, делая его судьей высоких нравов и непри­миримым к слабостям людей. Поэтому в опасные для ранимой молодости годы он держал в Одессе подпольные цеха и проводил время в москов­ских ресторанах, считая, что веселые пороки истощают тело, но урав­новешивают дух. Он всегда ограничивал свое участие конкретными ли­цами и делами, не пуская свое сострадание по миру, в общий вселен­ский котел. Но немой крик ущемленного честолюбия этого красивого и невероятно требовательного к своей судьбе существа не мог оставить его равнодушным. Он чувствовал свою вину перед монархисткой.

Получив с помощью Билла О’Каца контрольный пакет акций за­вода, Берлянчик взялся за его реорганизацию. Прежде всего, он пос­тавил во главе охраны отставного генерала СБУ, чтобы остановить эпидемию воровства, которая приобрела большевистский размах — ста­ла организованным и массовым. Затем он набрал молодых ребят, выпуск­ников одесских вузов, которые занялись у него менеджментом, и присту­пил к ремонту крыш и остеклению корпусов, а также к замене старого оборудования.

Все это требовало огромных денег, которые Берлянчик получал от своего маркетинга. Собственных средств завода едва хватало на зарплату, налоги, сырье и долги.

В эти дни в его кабинет вошел Виталий Тимофеевич. Берлянчик держал его из ностальгических чувств, как память о первом походе на яхте «Папирус» по исполкомам. Кроме того, Виталий Тимофеевич пил вместо шефа на важных деловых встречах и был в курсе всех но­востей.

— Шеф, — сказал он, прилизывая жиденькие волосики на голове рукой в толстой венозной оплетке. — Вы слыхали, какой пришел из Ру­мынии заказ?