Налив тягучего, тёмно-красного вина, Хранитель Тьмы снова принялся за рассуждения.

— Скажи мне, Апостол, неужели ты никогда не задумывался, что распятый еврей — самый большой грешник во Вселенной? Его жажда власти не имеет границ, она огромна, как Космос, и бесконечна, как Вечность. Он вцепился в свой небесный престол руками и ногами и не желает уступать его ни при каких обстоятельствах. Он готов прощать людям самые страшные злодеяния, лишь бы они признавали Его власть. Он нанял Архангелов, карающих мечом всякого, кто покусится завладеть Его троном. Его тоталитарное господство длится две тысячи лет и насаждается с помощью силы. А чтобы рабы не роптали, он грозит им смертью и кормит пустыми обещаниями. Не пора ли положить этому конец?

Ангел дёрнулся от этих слов, как от удара током. Но, справившись с собой и не став давать волю эмоциям, вдруг спросил тихим, спокойным голосом:

— Скажи, а если ты взойдёшь на Его престол, как ты собираешься удерживать свою власть? Хватит ли тебе две тысячи лет, чтобы удовлетворить свою неуёмную жажду править миром?

— Хм, — Хранитель Тьмы пригубил вино, — хорошие вопросы. Что ж, я отвечу. Мне не понадобится сила, чтобы удерживать свою власть, потому что моему Учению нечего противопоставить. Противоположность греху — только праведность, а праведности мы уже наелись сполна, и сытости она нам не дала. Люди не захотят возвращаться к тому, что не оправдало их надежды. Я буду самым честным Богом в истории Вселенной! Я не стану врать людям про Рай и блаженство после смерти. Рая нет. Не к чему стремиться, надо брать от жизни всё и сейчас, иначе потом будет поздно. Мне нет надобности вербовать себе прислугу — я не признаю рабства, я признаю свободу. Я положу конец поре тоталитарного правления Христа, и только за это люди будут любить меня вечно — гораздо дольше, чем две тысячи лет. Я разрешу людям грешить, ибо жажда греха — самая сильная жажда человеческой природы. Что может быть слаще, чем осуществлять запретное и знать, что за это будет не наказание, а поощрение? Сколько можно держать свою природу в узде в угоду какому-то еврею, который желает безраздельно властвовать над миром?

— А что ты будешь делать с сонмом несчастных и обездоленных, нищих и потерявших кров? На кого будут уповать они, где искать защиты и приюта?

— А какое они имеют ко мне отношение? — удивился Дьявол. — Можно подумать, Иисус о них заботится! Не собираюсь и я. Пусть государство думает, что с ними делать.

— А больные и калеки? Кто будет исцелять их? Сотни тысяч людей идут к святым иконам и мощам, дабы обрести здоровье. Если ты отберёшь их святыни, они восстанут против тебя!

— Не собираюсь я ничего отбирать, — возразил Дьявол. — Я дам им другие иконы и мощи. Пусть ходят и целуют непонятные кости непонятно кого, если это им нравится. Кстати, случаев чудесного исцеления не так уж много, по пальцам можно перечесть. И то, скорее всего, это простые совпадения. А большинству эта суета со святынями всё равно не помогает. Лучше медицину развивать — проку больше.

— А убийства? Ты будешь поощрять и их?

— Поощрять не буду, но и запрещать тоже. Ведь твой Христос делает то же самое, и твоя жизнь — тому пример, не так ли?

Ангел больше не задавал вопросов, отрешённо глядя на пелену дождя.

— Правильно Господь изгнал тебя с Небес, — наконец произнёс он. — Твоя религия годится лишь для успешных и сильных людей, у которых сложилась жизнь. А слабые, невезучие и больные не найдут у тебя утешения. Ты выбросишь их из своей лодки, на борту которой царят лишь наслаждения. Успешные и богатые не имеют святой веры в Бога в своём сердце, потому что им не о чем просить Господа, у них и так всё есть. Они — самые ярые твои приверженцы, которые с радостью примут тебя в качестве своего Бога. Но их мало, и любовь этих людей не даст тебе абсолютной власти над миром, которой ты жаждешь. Большинство же людей слабы и беззащитны, неимущи и подвержены болезням. Лишь вера в Христа — их воздух и вода, их энергия, духовная пища и безраздельное счастье. Потомки отвергнут тебя, потому что в погоне за радостями нынешними ты уничтожишь день завтрашний и оставишь им лишь объедки со своего стола.

Но даже не это главная причина, по которой людям нет смысла идти за тобой. Причина эта банальна, она заложена в природе человека, и ты никогда не найдёшь, что ей противопоставить.

Запреты Божьи наложены не для удержания власти Господа, как ты ошибочно считаешь, а во благо самого человека. Ибо, если снять запрет и разрешить людям пуститься во все тяжкие, они истребят своё естество и остаток жизни проведут в мучениях от болезней и напастей.

Человек изначально устроен так, чтобы жить скромно и довольствоваться малым. Ибо дары Земли не бесконечны, надо беречь и восполнять их, не беря лишнего, а ровно столько, сколько нужно для поддержания жизненных сил. Если же черпать дары без меры, потребляя без особой необходимости, а лишь для достижения удовольствия, то рано или поздно наступит пресыщение. И это не Божья кара, а лишь особенности организма человеческого. А пресыщение отравляет тело — это уже не благо, а мучение. Пресытившись, сердце откажется гонять кровь по сосудам, печень устанет фильтровать токсины, почки не смогут выводить яды. Беспорядочная любовь оставит последствия в виде дурных болезней. Станет немощен человек и воззовёт о помощи, но никто не услышит его, потому как все будут предаваться грехам, не обращая внимания на ближнего. И разгневается человек на сородичей своих, завидуя, что не может он составить им компанию. И впадёт он в уныние, и возжаждет золота, чтобы блеском его привлечь кого-то себе в помощь. Но не будет ему помощи, ибо, если нет золота, то алчным людям незачем будет идти к товарищу своему. Итак, погнавшись за наслаждениями, человек настигнет лишь свою собственную скорую смерть.

А на смертном одре к нему придёшь ты, Дьявол, и скажешь, что грехи никто ему не простит, что Рая нет и всё, что ждёт его в следующую секунду, — это уход в Небытие, чёрную страшную бездну, где нет определённости, нет сознания, нет души, любви и покоя. В смятении человек оглянется на свою прожитую жизнь и тоже не увидит ничего, что позволило бы ему уйти без сожаления, в мире с собой. Страх пронзит его и вскрикнет он: «Дьявол! Дай же мне что-то, чтобы я не боялся этой страшной бездны! Дай хоть каплю любви и надежды, что всё, что свершилось со мной, было не зря, а всё, что свершится, не будет мне наказанием!»

Что ты ответишь ему?

Хранитель Тьмы слушал, нахмурив брови и водя пальцем по окружности рюмки, наполненной вином.

— Я скажу ему, — кашлянув, начал он, — что ты, человек, получил от жизни все наслаждения, какие хотел. И теперь, перед смертью, вспоминай, как тебе было хорошо, и радуйся.

— И всё?

— А что ещё?

— Всё, что ты можешь сказать несчастному, изнывающему в муках от болезней, — вспоминай, как тебе было хорошо раньше? С этим он и встретит смерть?