— Ну а что мне надо будет сделать? — вспылил собеседник. — Дать денег на врача? В больницу его устроить?

— Вот видишь, — усмехнулся Хранитель Света, — ты претендуешь на место Всевышнего, а сам даже не знаешь, как утешить людей, чтобы на смертном одре они продолжали любить тебя так же, как и всю жизнь. Если ты слаб даже в таком мелком вопросе, какой же из тебя будет Бог?

— Нет, подожди! — Дьявол вскочил и принялся мерить шагами наскальное плато. — Подожди, я сейчас что-нибудь придумаю!

Он озабоченно потёр переносицу.

— Вот — придумал! Я подойду к человеку и скажу, что он сейчас умрёт, но обязательно воплотится в следующей жизни, в которой люди уже будут совсем другими. Да! У этих людей будет бездонный желудок, способный поглощать любую еду и питьё без последствий. Я дам им тело без нервов, чтобы стрессы не сказывались на здоровье. Они смогут жить без сна и отдыха, чтобы грешить двадцать четыре часа в сутки. Я уничтожу все бактерии и микробы, чтобы можно было предаваться любовным утехам без боязни заразиться. Красивые, здоровые люди заселят Землю и будут заняты только одними наслаждениями! Им незачем будет гневаться друг на друга, нечему завидовать и не для чего желать золота. Это будет Дьявольский Рай на Земле, и устрою его я. Я — самый добрый, честный, справедливый и вседозволяющий Бог!

— Ты действительно в силах это сделать? — хмыкнул Ангел, насмешливо глядя, как распалился его собеседник.

— Ну… нет, конечно, — сбавил обороты Хранитель Тьмы. — Но человек всё равно умрёт и ничего не узнает о моём небольшом обмане.

— То есть, ты будешь кормить людей лживыми сказками о Дьявольском Рае, которого нет и никогда не будет, лишь бы только они признавали твою власть? Тогда чем ты лучше Христа?

Дьявол замер и вперил ненавидящий взгляд в своего собеседника. Его грудь стала вздыматься, а ноздри раздувались от гнева. Казалось, из них сейчас повалит дым и посыпятся искры. А Хранитель Света невозмутимо продолжал:

— Говоря твоим языком, зачем человечеству менять шило на мыло? Одного Бога на другого? У людей уже есть один Бог, они к нему привыкли. Тем более никаких ощутимых привилегий они от тебя не получат — наоборот, лишь укоротят свою жизнь. А люди любят жизнь, как бы трудна и плоха она им ни казалась. Никто не хочет умирать раньше срока, все хотят продлить своё пребывание на Земле, как можно дольше. Чтобы покорить людей, тебе придётся отнять у них жажду жизни. Но, утратив её, человечество быстро прекратит своё существование, и тебе не над кем будет властвовать. А что это за Господин, у которого нет ни одного раба?

Разъярённый Хранитель Тьмы исказился в лице и метнул глазами молнии. Бешеный порыв ветра от его дыхания сорвал покрывало с наскального плато и унёс его в море вместе с едой. Дождь за пределами скалы хлынул плотной серой стеной, а волны встали чёрными устрашающими громадами. Одним прыжком Дьявол достиг границы, где луч закатного солнца отделял свет от тени и вытянул руки со скрюченными пальцами, стараясь достать горло Ангела.

— Убью! — прошипел он, тщетно тычась в невидимую преграду. Глаза его налились кровью, а изо рта показались жёлтые клыки.

— Только руки покалечишь, — спокойно ответил Хранитель Света, наблюдая, как его враг бесится, не в силах достичь желаемого.

— Ладно, хватит уже, успокойся, — снова произнёс он, спустя некоторое время. Хранитель Тьмы, тяжело дыша, наконец, отступил от границы.

— Никогда не понимал, почему луч солнца пропускает меня к тебе, когда я хочу налить вина в твой бокал и закрывает проход, когда мне хочется тебя удавить, — глухо проворчал он.

Ангел насмешливо взглянул на своего врага.

— А теперь я буду наливать вино! — произнёс он, весело блеснув глазами и щёлкнув пальцами. Плед с едой и столовыми приборами вернулся на место, но бутыль стояла уже другая. Откупорив её, Хранитель Света разлил по рюмкам ароматную янтарную жидкость.

— Замечательный «мускат», — заметил он, — урожая тридцать третьего года от Рождества Христова. Что бы ты там ни говорил, но вино делать не разучились и в нашей эре. И выдержка должна быть именно две тысячи лет! Больше — уже перебор, а вот две тысячи — в самый раз. Вкус и аромат приобретают нужные оттенки именно за этот период.

Дьявол слушал, исподлобья наблюдая за собеседником.

— Ты так и не сказал мне, — продолжил Ангел, — по какому поводу решил организовать праздник. А вот у меня повод есть, и за него я сейчас провозглашу свой тост.

Хранитель Тьмы покосился на него с подозрением, явно ожидая какого-нибудь подвоха.

— Враг мой, — торжественно произнёс Хранитель Света. — У меня сегодня есть особенный повод для радости. Я хочу тебе сообщить, что наша сегодняшняя встреча с тобой — последняя.