Данные о ценах и заработной плате в I в. единичны и относятся в основном к голодным годам, поэтому попытка оценить уровень жизни населения неизбежно сталкивается с большими трудностями. Тем не менее очевидно, что цена на зерно постепенно росла; в начале II в. она достигли 7 драхм за артабу, и в одном частном письме говорится, что раньше не было таких высоких цен. По данным А. Джонстона, поденная плата сельскохозяйственных рабочих составляла в этот период около 5 оболов, что в пересчете на зерно эквивалентно 2,6 кг пшеницы [824] .

В 116 г. на Египет распространилось большое восстание иудеев (их численность в Египте достигала миллиона). Военные действия сопровождались большим ожесточением и опустошением страны [825] . Император Адриан был вынужден издать декрет о значительном снижении арендной платы с «царских земель», а также о рассрочке платежей по недоимкам. Адриана считали в Египте благодетелем. Понизилась и арендная плата на частных землях, она составляла в этот период 6 3/4 артабы с аруры [826] .

По-видимому, восстание 116 г. привело к гибели некоторой части населения и к временному понижению демографического давления; об этом, в частности, говорит понижение цен на зерно. Однако к середине II в. цена снова повысилась и достигла 8 драхм за артабу Как можно судить на основании источников [827] , заработная плата в денежном исчислении осталась на уровне начала века, в зерновом исчислении она упала до 2,3 кг. С середины II в. снова появляются сведения о повальном бегстве крестьян, об опустевших деревнях. В 153 г. произошло восстание, после подавления которого власти были вынуждены отменить недоимки по налогам. Тем не менее арендная плата с царских земель оставалась высокой; в кадастре одной деревни от 167 г. указано, что крестьяне платят в среднем 4,7 артабы с аруры [828] . В деревне растут частные поместья – в значительной степени за счет скупки или присвоения «царских земель», многие из частных поместий специализируются на овцеводстве; при этом часть пашни превращается в пастбища, что сужает экологическую нишу этноса [829] .

В 168-169 гг. в Египте началась большая эпидемия чумы, которая пришла из Месопотамии. Как обычно, распространению чумы способствовало ослабление сопротивляемости организма в условиях постоянного недоедания. Жители бежали из пораженных чумой деревень, и некоторые местности запустели; в Фаюме число плательщиков налогов уменьшилось на треть [830] . Власти поначалу заставляли оставшихся платить за умерших, и это вызывало новое бегство; поля оставались незасеянными, и это должно было привести к голоду. Беглецы из деревень уходили в Александрию или находили убежища среди болот Дельты; в Дельте скопились массы беглецов, живших пастушеством, – буколов. Буколы часто были вынуждены добывать пропитание разбоем, нападениями на богатых землевладельцев и чиновников. В 174 г. буколы восстали, к ним присоединились массы простого народа, восставшие овладели всей страной и осадили римского наместника в Александрии. Военные действия продолжались больше года и совпали с новой эпидемией чумы. От этого времени не сохранилось сведений об общей численности населения, однако имеющиеся сведения об отдельных населенных пунктах (о коме Каранис в Фаюме) показывают уменьшение населения в два раза [831] .

Получив подкрепления, римляне сумели разбить восставших, однако волнения не прекращались. «В конце II века Египет вступил в полосу аграрного кризиса… – пишет А. Д. Дмитрев. – Сельское хозяйство упало вследствие обезлюдения деревни, покинутая земля оставалась необработанной… Частные письма от начала III в. жалуются на тяжелые времена, на высокие цены на хлеб…» [832] . В 191 г. цена артабы пшеницы достигла 18-20 драхм, а оплата оставалась на уровне 24-28 драхм в месяц, т. е. 6-7 оболов в день [833] . На 6 оболов можно было купить лишь 1,2 кг зерна, в 2 раза меньше, чем в предшествующий далеко не благополучный период, – эти цифры были свидетельством голода и разразившейся катастрофы.

Тяжелый кризис затронул и зажиточные слои населения. Сбор налогов, прежде приносивший выгоду откупщикам, превратился в тяжелую повинность, распределявшуюся по жребию; сборщики были вынуждены покрывать недоимки своим имуществом и часто разорялись. Доклады сборщиков полны жалоб на разорение сел и бегство плательщиков [834] . В 202 г. император Север отменил недоимки и призвал бежавших крестьян вернуться в свои деревни, в 215 г. было приказано выслать из Александрии всех скопившихся там беглецов [835] . В 223-225 гг. на Египет обрушилась еще одна эпидемия чумы [836] . Свидетельством обезлюдения деревни и нехватки рабочей силы стало снижение арендной платы во второй половине II в.: плата за аренду на частных землях уменьшилась в полтора раза, с 6 3/4 до 4 1/2 артабы с 1 аруры. В следующем столетии арендная плата немного повысилась, но оставалась сравнительно низкой – 5 1/4 артабы с аруры [837] . Одновременно с понижением арендной платы значительно выросла поденная плата сельскохозяйственных рабочих. По данным папирусов, в 255 г. неквалифицированные рабочие получали 3 драхмы в день, в то время как 1 артаба пшеницы стоила 16 драхм [838] . Таким образом, на дневную зарплату можно было купить 3/16 артабы – 4,7 кг пшеницы – намного больше, чем в предшествующий период.

Множество свидетельств о запустении земель и нехватке рабочей силы приводят к выводу о значительном сокращении численности населения, произошедшем между 174 и 250 гг. Однако стабилизация, наступившая в середине III в., была прервана новым кризисом: в 268 г. Египет был вовлечен в гражданскую войну, происходившую в Римской империи. «Улицы Александрии были залиты кровью и завалены непогребенными трупами, – пишет Моммзен. – Вызванные этим моровые поветрия свирепствовали страшнее, чем меч; в довершение всех напастей Нил разлился слабо, и к прочим бедствиям присоединился еще и голод. Население так сильно уменьшилось, что, по словам современников, в Александрии раньше было больше стариков, чем впоследствии всех граждан вообще» [839] . Данные о регулярных раздачах хлеба населению Александрии говорят о том, что прежнее число просителей в возрасте от 40 до 70 лет равнялось числу всех просителей от 14 до 80 лет, оставшихся в живых после упомянутых событий. На основании вычислений по таблицам смертности можно прийти к выводу, что в Александрии вымерло более половины населения [840] .

Гражданская война на севере страны сопровождалась вторжением варваров на юге. 80-е гг. III в. прошли относительно мирно, но в середине 90-х гг. страна была охвачена большим восстанием против Рима. Восстание продолжалось четыре года, были разрушены многие города, в том числе Копт и Бусирис, в конце концов в 297 г. император Диоклетиан после 8-месячной осады овладел Александрией [841] . Порча монеты достигла таких масштабов, что в 276 г. 1 артаба пшеницы стоила 200 драхм, а в 293 г. – около 300 драхм [842] . В 297 г. месячная оплата на ирригационных работах составляла 200 драхм [843] , с учетом опсониона это составляет 1,4 кг зерна в день – показатель, близкий к кризисным временам конца II в.