В IV в. инфляция продолжалась, и указные цены Диоклетиана на практике продержались очень недолго. В дальнейшем местные власти продолжали устанавливать цены на рынке, но эти цены менялись каждый год и не были обязательны для торговцев – по ним продавалось лишь государственное зерно, полученное в счет натуральных налогов [853] . Сравнительно невысокий уровень налогов, установленный Диоклетианом, также продержался недолго – в течение 40 лет до правления Валента (364-378 гг) налоги увеличились вдвое. Император Валент зафиксировал налоговые ставки, и эти ставки с небольшими изменениями использовались и позже; известно, что в VI в. налоги (в переводе на зерно) составляли примерно 3 артабы с аруры – около трети урожая с земли среднего качества [854] . Для сравнения отметим, что при Птолемеях налоги составляли около половины урожая, но при этом в отличие от византийских времен учитывалось качество земли. Кроме того, в IV в. существовала практика эпинемесиса, когда землевладельцам «прирезались» заброшенные поля, за которые их вынуждали платить налоги. Неравномерность налогообложения приводила к разорению крестьян, обрабатывавших земли низкого качества, и тех, кому делались «прирезки», источники упоминают о бегстве крестьян; чтобы предотвратить это бегство, было введено прикрепление крестьян по месту жительства [855] .

Рис. 7. Демографические циклы в Египте эллинистического времени

В целом увеличение налогов означало, что новая римская этатистская монархия одержала окончательную победу и осуществила масштабное перераспределение ресурсов в свою пользу. Но способ извлечения ресурсов стал другим: если раньше земли находились в собственности государства и оно требовало высокую арендную плату (а иногда и предписывало, что сеять), то теперь государство собирало высокие налоги с земель, которые формально считались частными. Право частной собственности при этом иногда теряло свой смысл, и крестьяне бросали свои переобложенные налогами наделы.

Однако к концу IV столетия положение стало меняться. Вторжение варваров и разгром под Адрианополем нанесли тяжелый удар как по авторитету, так и по финансам монархии. Нуждаясь в деньгах, императоры распродали почти все государственные земли – и не только земли, но даже дома и другую недвижимость [856] . Скупавшие государственные земли магнаты становились владельцами крупных поместий, они брали под свой патронат беглых крестьян и селили их в своих поместьях в качестве арендаторов-колонов. Занимавшие высокие посты крупные землевладельцы обладали налоговыми привилегиями и возможностью укрывать свои земли от обложения; крестьяне формально «продавали» свою землю патрону, и, становясь арендаторами на своей бывшей земле, получали налоговые льготы [857] . Императоры систематически выпускали указы против патроната и в конце концов запретили само слово «патрон», но это не помогло делу: патронат продолжал развиваться [858] . В конце V в. владения египетских магнатов Апионов достигали 110 тыс. арур, магнаты имели собственные военные отряды и тюрьмы [859] .

Таким образом, после примерно семидесятилетнего периода господства этатистской монархии государственное регулирование ослабло, и снова стали распространяться частнособственнические отношения. Господство крупных землевладельцев отрицательно сказалось на состоянии ирригационных систем, забота о которых в прежние времена была прерогативой государства или храмов. Строительство новых ирригационных систем прекратилось, в лучшем случае власти проводили текущий ремонт плотин. В конце IV в. в распределении воды царила анархия: магнаты перекрывали проходившие через их поместья каналы, лишая воды других землевладельцев. Результатом такого положения было значительное сокращение площади орошаемых земель и запустение жемчужины Египта – Фаюмского оазиса [860] .

Жители Фаюма уходили в другие районы Египта, где еще оставались свободные земли. По мере восстановления страны от разрухи, власти усиливали эксплуатацию египетского крестьянства, на Египет была вновь возложена задача снабжения хлебом населения столицы – только теперь не Рима, а Константинополя; к VI в. эти поставки достигли 8 млн артаб в год [861] . В IV – V вв. наблюдался рост сельскохозяйственного производства, однако в V в. стала ощущаться нехватка земли; соседние селения нередко враждовали друг с другом из-за земли и воды [862] . Излишнее население уходило из деревень в города, постепенно оживали торговля и ремесла; численность населения Александрии в этот период оценивается исследователями в 200 тыс. человек – характерно, что эта цифра в два с лишним раза уступает соответствующей оценке для рубежа нашей эры. Другие города были значительно меньше: Антинополь и Оксиринх имели по 30-35 тыс. жителей [863] . Натуральные налоги постепенно заменялись денежными; в V в. была переведена на деньги трудовая повинность, и все работы стали выполняться наемными рабочими – это говорит о том, что появилось много бедняков, зарабатывавших на хлеб работой по найму [864] .

Для V в. практически отсутствуют данные о ценах и заработной плате, однако имеются косвенные свидетельства об ухудшении положения народных масс. Признаком наступающего Сжатия были частые народные волнения, иногда перераставшие в восстания. С принятием христианства социальная и политическая борьба приобрела характер столкновений сторонников различных вероисповеданий: монофиситов и халкидонян. Сторонники халкидонского (православного) исповедания отождествлялись в Египте с греками, с магнатами-землевладельцами и с ненавистной властью Константинополя. Монофиситы – это было простонародье, крестьяне, ремесленники и монахи. Египет был родиной монашеского движения; народный протест против роскоши магнатов находил свое выражение в монашеском идеале бедности, в демонстративном отречении от всех благ, в трудовой жизни монастырей-коммун. Монахов было так много, что египтяне утверждали, что число монахов в «пустынях» равно числу жителей городов. В Оксиринхе из 35 тыс. жителей больше половины составляли монахи [865] .

Монахи принимали самое активное участие в народных волнениях и восстаниях. Когда на Халкидонском соборе 451 г. победили сторонники православия, Египет и Палестина были охвачены восстанием. Жители Александрии уничтожили императорский гарнизон и овладели городом, монах Феодосий во главе 10 тыс. вооруженных монахов захватил Иерусалим и предал казни множество «почтенных людей». Восстание прекратилось лишь после того, как власти пошли на уступки и фактически дозволили монофиситское исповедание. В 510 г. в Александрии произошло новое восстание: толпы бедняков громили богатые дома. Император Анастасий принял сторону монофиситов и подверг репрессиям александрийскую аристократию: крупнейший землевладелец Египта, вышеупомянутый Апион, был сослан, а его имения конфискованы [866] .

Императоры, традиционно выступавшие в роли защитников народа, предпринимали определенные меры для облегчения участи беднейших слоев населения. Император Валент установил должность «защитника плебса», при Константине (306-337 гг) арендная плата была ограничена половиной урожая, это ограничение впоследствии было подтверждено законами Юстиниана. В 418 г. был запрещен патронат, правда, при этом все ранее переданные патрону земли были признаны его собственностью. В 498 г. по закону императора Анастасия аренда, длившаяся свыше 30 лет, стала обязательной для обеих сторон, при этом землевладелец не имел права сгонять арендатора и повышать арендную плату [867] .