Но что сделано, то сделано. А о сделанном и сожалеть не стоит. По крайней мере, принц будет готов к неожиданностям, которые исключить никак нельзя.

– Отбой, ребятки. Долго спать не придется. Кони чуть отдохнут и в путь. Иначе лодии до самого моря не догнать.

– Лошадей привязать, Слав? – Не поднимая на него глаз, спросил эльф, в душе которого до сих пор жило ощущение неловкости. И обиды.

– Лобастый здесь. – Нехотя ответил Стас, ложась в траву. И негромко зарычал, приставив ладонь к губам.

И тут же из леса долетел ответ волка. А вскоре появился и сам старина Лобастый во главе стаи. Остановились, не дойдя нескольких саженей и сели полукругом. Лобастый обогнул костер, не очень любезно посмотрел на остатки их трапезы угрюмыми глазами и растянулся рядом с ним. Старая волчица, помедлив, нерешительно шагнула вперед, лизнула руку и устроилась у него в ногах.

Купава бросила на землю конский потник и под пристальным ревнивым взглядом волчицы легла рядом со Стасом.

Стас, не выпуская трубку из рта, перевернулся на спину и закинул руки за голову. Перед взором черная пустота. Бессилен его третий глаз перед космической бесконечностью. Не зацепиться, не оттолкнуться.… Даже взглядом не проводить стаю на охотничью тропу.

Вспомнил разъяренное лицо эльфа и поморщился от досады. Все-таки напрасно выплеснул эмоции на его бедную голову. Но что делать, если чьим-то злым или иным умыслом позволено узнать ему свою судьбу до самых отдаленных и не самых радужных перспектив? И старый волхв со всем своим чудачеством здесь не причем, хотя и предрек ему полное отсутствие потустороннего комфорта.

Старая волчица не сводит с него своих счастливых глазах. Будет о чем посудачить потом со своими подружками. Не каждой выпадет в судьбе такое счастье, охранять беспокойный сон старшего брата.

Эльф возится по ту сторону костра. Растревожил неосторожным словом его тонкую ранимую душу. Хорошо, что Купава в это время с головой окунулась в кухонные заботы и не слышала их разговора. Посапывает рядом, уронив голову на седло.

Не днем, не ночью не отпускает их черный приятель. Не сводит колючего ненавидящего взгляда, обшаривает их лица. Пытается залезть в усталый расслабленный мозг.

Зыбки, еле заметные тени плывут от реки. Или клочья тумана? Река…

 Хотя…

Рука нырнула под волчовку.

Тени метнулись вперед и пропали.

Глухо заворчал Лобастый и прыгнул на ноги. Старая волчица крутится на месте, оглашая берег яростным воем. Шерсть на загривке поднялась дыбом. Глаза сверкают лютой ненавистью.

В спину ударил нож и отскочил с металлическим скрежетом. Тело давно приучилось прятаться в непроницаемую оболочку. И снова запрыгали перед глазами тени.… Взмахнул клинком. Меч прошел, не встретив сопротивления, прочертив в воздухе огненную полоску.

Волчица взвилась в воздух, застонала и с протяжным воем опрокинулась на спину. Поперек живота зияла огромная рана. На траву брызнула кровь.

Стас закружил вокруг Купавы, пытаясь прикрыть ее от разящих клинков невидимого врага. Прямо через костер прыгнул эльф и сразу запел, сплетая над головой пасы, заклинание.

Рыкнул Лобастый, требовательно и властно, собирая стаю, чтобы закрыть их со всех сторон.

А Стас продолжать кружить, размахивая мечами и разбрасывая клочья тумана.

Рухнул в траву еще один волк, получив удар под переднюю лапу. Но стая не сдвинулась с места. Взвыл Лобастый. Подлый удар развалил его бок от передней лапы до паха. Упал, но тут же поднялся и застыл на дрожащих от слабости ногах, закрывая собой Купаву.

Тени проступили отчетливее. И Стасу показалось, что он уже начал различать черные лезвия мечей. И взвинтил темп, разгоняя себя в ураганном вихре атак. Замелькали голубые росчерки. Послышался истошный вой, похожий на тот, который издавали умертвия под стенами города.

Застонал эльф, но заклинания не прервал. На земле лежала уже половина стаи, а остальные еле держались на ногах, сплошь покрытые глубокими беспощадными ранами. Мечам Купавы было тесно в том круге, в котором держал ее Стас. Несколько раз пыталась она выпрыгнуть вперед, но всякий раз натыкалась на его твердое плечо или упиралась в спину. Но сколь не быстры были их мечи, но вскоре и она не смогла удержаться от стона. Волчовка окрасилась кровью.

Пропустил несколько ударов и эльф, но с трудом удерживая себя на ногах, выкрикивал и выкрикивал слова заклинания.

А натиск бесплотных теней все нарастал.

И Стас, проклиная всех и вся, и в первую очередь себя, с ужасом оглядывался на Купаву, с трудом стоявшую на ногах, на эльфа, с изуродованным болью лицом, на бездыханное тело Лобастого. Но руки, а скорее мечи, привычно делали свое дело, пронзая голубыми клинками пустоту, а мозг настойчиво пробивался к Толяну…

И вдруг почувствовал облегченье.