Гном не сводил жадного взгляда с синеющих вдали гор. Толян заметил в его глазах тоску и успокаивающе положил руку на плечо.

– Не грусти, брат! Замочим это черного отморзка и домой.

– Я поклялся вождю на топоре! – С достоинством ответил гном и с трудом отвел взгляд от манящей и дорогой его сердцу панорамы гор.

– Тогда в отпуск. Командир не откажет. Заработали. И мы с тобой. Эль не водка, но по любому баще, чем эта кислушка. Не слабо придумано? – Толян широко улыбнулся, но тут же согнал с лица улыбку и покраснел. – Но, боюсь, у нас сразу не получится. Обещали нашему эльфу помочь. Переживает принц. Дома тоже не лады. Сплошная забутовка, говоря русским языком.

Гном вскинул голову.

– Я с вами, сударь Толян. Это и мой дом.

– Кто бы сомневался! – Толян уверенно мотнул головой. – Но отпуск для нас я все равно выбью. Не боись.

И зябко поежился.

– Утро. Сырость. – Угрюмо проворчал он. – Или опять подглядывает по своей сволочной привычке. Все нервы с этой борзотой ушатал. Полный беспредел и сплошное безобразие. Аж, зубы ноют.

Стиснул зубы и глухо застонал.

– Как в воду глядел. Ты как, брат Ровин?

Можно было не спрашивать. По одному выражению его лица гнома, было видно, что и у него проблема с зубами. Ловил рукой рукоять топора и не мог поймать.

Рядом катались по земле лодейщики.

– Войтик! – Насилуя себя, закричал Толян, накидывая тетиву на лук и высматривая цель.

В глазах двоилось и троилось, но руки уже растягивали лук.

– Ровин, ставь на ноги этих бездельников. Тоже мне, нашли время полежать. – И снова хрипло позвал. – Войтик!

Стрела сорвалась с тетивы.

Гном, рыча, метался среди лодейщиков, безуспешно пытаясь выстроить из них жиденькую цепь.

 С трудом удерживая себя в сознании, Толян метал стрелу за стрелу.

– Войтик!

– Да, здесь я… - Услышал он болезненный голос друга. – Оглушил. Даже голова от тебя заболела.

Гном и, пришедшие ему на помощь Сорока с кормщиком Глуздом, все-таки сумели поставить на ноги лодейщиков. А железный, черный клин был уже совсем рядом.

И Толян снова ощутил, как чьи то наглые и бесцеремонные руки лезут в его мозг, раздирая его в лоскуты. Но времени на жалобы и стоны не было.

– Сорока! Всех в строй! Или порубят в лохмотья. – Прохрипел Войтик. – Мы впереди! Толян…

Гном шагнул вперед, перекатился через голову и нырнул под копья. И сразу же на широком замахе срезал несколько наконечников. Ударили мечи Толяна и Войтика, расчищая пролом для лодейщиков.

И началась безмолвная ожесточенная рубка.

– Сорока, только вперед! Столкнут в воду – хана!

Сорока вместо ответа прохрипел что-то невнятное.

– И на том спасибо!

Так они, пожалуй, не дрались еще никогда. У портала не в счет. Там они были одни. И никого за спиной. Сейчас у этих сломленных и искореженных болью ребят вся надежда только на их мечи. Иначе смерть и лодейщикам и им самим.

Их клин увяз в черной равнодушной массе. А шеренга медленно и неотвратимо напирала, загибая фланги

– Войтик. – Позвал он друга между двумя ударами меча. – Ребятам надо уходить. Порубят всех. Мы задержим.… Если получится.

– Зачем так мрачно, мой друг? – Услышал знакомый насмешливо – ворчливый голос. – Не слышу бодрости.

– Без примочек нельзя, командир? – Обиженно пробурчал в ответ. – У меня мозгов нет, чтобы догадаться?

Обида подстегнула его и, он с удвоенной энергией врубился в шеренгу врага, оттеснив в сторону гнома.

– Толян, долго не продержимся.

– Долго и не надо! Руби все что, под руку лезет, чтобы под ногами не болталось, когда не просят. Командир близко!

С фланга уже хлестали молнии.

Еще не много и они услышали спокойный голос Веселина.

– Мы идем, ребята!

Бешеная карусель уже рядом.

Веселин, забыв обо всем, раскручивал в смертельном танце свои, не знающие жалости, мечи, вырубая просеку. Рядом, не уступив ему даже шага, шла Купава. Тут же Щир, получивший возможность испытать меч в горячем деле. За их спиной, выбрав удобную позицию, бил стрелами принц Бодрен.

Еще миг, еще удар меча и они вместе.

– Веселин, братишка, я всегда знал, что ты умеешь бегать быстро. – Войтик одобрительно кивнул головой.

Веселин ощупал их быстрым взглядом и облегченно вздохнул.

– Командир волновался…

Слова не мешали его мечам, которые все в том же бешеном темпе летали в его руках.

– В самый раз успели. – Толян не стал лукавить и кривить душой. – Колбасят по черному.. Вообще без ума.

Взвился в сумасшедшем прыжке, уронил меч, и метательный нож сорвался с его ладони в чернеющий капюшон.