– Допрыгаешься ты у меня. Заведу шпоры, вот тогда узнаешь, что такое счастливая жизнь. – Беззлобно проворчал он. – Любопытно было бы хоть одним глазком посмотреть на плоды вашего самоотверженного труда.

Принц побледнел и отвел глаза в сторону.

– Прости, мой друг. Я вовсе не хотел тебя обидеть. Знаю, ты меньше всего повинен в этом.

Его прервал долгий требовательный волчий вой.

– Пора. Лобастый злится. Кто-то ему очень не понравился. Или он кому-то пришелся не по душе. Есть у меня, ребятки, подлая мыслишка, что именно отсюда наш чернявенький жрец попытается раскрутить пружину.

– Помнится мне, что Серд, да и Груздик тоже говорили, что вся эта хохма у них началась лет пятьсот назад. – Толян не скрывал своих сомнений.

– Подумаешь, получил по морде и прыгнул обратно.

– Просел на десяток – другой лет и попал в не тронутый мирок. Просчитался или силенок на большее не хватило. – Убеждая скорее сам себя, чем их, тихо проговорил Стас. – Ну, что? Заглянем?

И дернув поводья, послал жеребца вперед.

Но уже через несколько сотен шагов понял, что прогулка кончилась. Лес дохнул холодом. И ненавистью. Могучие деревья все еще жили, но стояли, уже на половину, потеряв листву. А между ними всюду поднимались уже знакомые уродцы, обильно поливая землю ядом. Свиваясь в клубки, тянулись вверх, обвиваясь вокруг стволов к вершинам, прячась в сером густом тумане.

Навстречу, извиваясь, потянулись гибкие, как щупальца, ветки. Побледнело и сразу осунулось лицо Толяна. Глаза затянулись мутью, и они сразу утратили осмысленное выражение.

 Не лучше выглядели и Войтик с гномом. Но они, стиснув зубы, крепились. Зато Щир медленно сползал с седла, закатывая глаза и, пытаясь что-то сказать.

– Бодри, защиту! Остальным жечь факелы! – И для доходчивости добавил еще десяток слов из армейского командирского лексикона.

– Энты… - Как можно было изуродовать эти добрейшие существа. Тысячелетия они жили, не выходя в наш мир, в покое и согласии с природой. – Чуть не стоном выдохнул эльф. – Да они и сами были этой природой. Только раз прервали они свое затворничество. И чем это обернулось для них? И для всех нас…

– Человек – царь природы. – Криво усмехнулся Стас. – И переделать ее наша задача. Я уже как-то приводил тебе эту глубокую мысль.

Четверо уже сидели в седлах с зажженными факелами.

– Броском и как можно глубже. Рубить все что шевелится и ползает. Потом разберемся что к чему. Или разберутся за нас. – Распорядился Стас. – Я впереди. Принц прикрывает.

Мечи скользнули из ножен. И сразу раскалились до угрожающей синевы.

Хищные щупальца выстрелили вперед. Яд зашипел на гномьих мечах. Потянулась по лезвиям клинков эльфийская вязь.

– К мечу, ребятки… - Просто, без выражения сказал Стас.

Жеребец закатил глаза, запрокидывая голову, но, повинуясь его коленям, с диким ржанием прыгнул вперед.

Замелькали в его руках мечи, рубя все на своем пути.

Медленно, медленно.

– Толян, повод…

Вылетел из седла и, ускоряя темп, вихрем раскрутил мечи, оставляя после себя голубоватую дорожку, срубленные уродливые деревца, липкие от яда, шевелящиеся ветки. Сердце было готово вырваться из груди, проломив ребра. Но он знал, что скоро все придет в норму.

Перед «глазами» запрыгали черные, облаченные в глухие панцири, фигуры. Показалось, что остановились в растерянности, не зная, как подступиться к нему. Зато он знал. И постарался закрепить свое преимущество.

 И еще раз попытался взвинтить темп. Получилось.

Врубился в черную шеренгу, раскинув в сторону мечи. Именно этим приемом когда-то воспользовался Веселин. А это он… с его возможностями.

Как смерч пронесся среди, закованных в железо, черных воинов.

Вот она руководящая и направляющая сила. И воля…

Черные длинные свободные плащи с низко опущенными капюшонами. Они посылают на верную гибель эти лишенные сознания, разума и воли существа, которые гибнут без боли и крика под ударами его мечей.

Вырвался сияющим пятном из свалки. Метнулся кувырком вперед. Мечи молниями рванулись вперед. Еще бросок. Два неподвижных, закутанных, как в саван, плащи, тела остались лежать на липкой от яда, земле. А мечи уже снова в его руках.

Веселин бы умер от зависти, увидев это.

В то место, где он только что кувыркался, вонзились молнии.

Дешевый приемчик. Жаль, нет времени, а то показал бы не хуже.

Закрутился в воздухе и сразу перешел в атаку.

Маг без труда отразил удар, взмахнул плащом и исчез. Но меч то не спрятать! Или этому не учили? В другое время, паренек, охотно бы позволил тебе это не хитрое развлечение. Но сейчас, извини, тороплюсь.

Ложная атака в немыслимом темпе правым мечом. И режущий удар из-под руки левым… тело, постояв, развалилось надвое.

Задерживаться нельзя.

Это всего лишь застава. Сколько еще впереди? А здесь волчата подчистят. Толяну во всяком случае обижаться не на что. Кое-что осталось и для его меча. Есть где косточки молодые размять.