Шутки не получилось. Понял один Толян.

– Отдать огниво, вождь? – Хмуро спросил гном, с тоской извлекая из кошеля кисет.

Зеленые глаза эльфа, сраженного наповал неслыханной щедростью гнома, расползлись от восхищения. А Толян и Войтик застонали от восторга.

Стас, с трудом сдерживая смех, ответил.

– Обойдется. Самим делать нечего.

Гном облегченно вздохнул и поспешил убрать с глаз долой свой бесценный инструмент для добывания огня.

Толян долго разглядывал гнома с самым серьезным видом и, оставшись вполне доволен осмотром, проникновенно сказал.

– Ну, ты даешь, братан. Заценил! Уважаю.

И долго еще качал головой, поминутно оглядываясь на него.

Прислушиваясь к голосу Лобастого, Стас уверенно вел свой отряд через густой, а порой и вовсе не проходимый, лес. И безошибочно выводил на посадки черного леса.

И тогда лес, распугивая зверье, озаряло пламя.

Еще дважды натыкались на слабые заслоны. И, почти не останавливаясь, вырубали их подчистую. Спокойно и деловито. Как сорную траву в огороде.

– Сударь Толян, - Осторожно спросил Щир, который все больше и больше проникался доверием к своему опекуну. – Сударь Толян, где вы так научились диковинно драться?

Толян был смущен. Но постарался ответить доходчиво.

– Щир, драться можно по пьяни. С соседом. У нас же на эти глупости, как говорит командир, времени практически нет. Мы, проще говоря…

– Толян, - ахнул в черепной коробке голос, - не стращай мальца!

Толян помотал головой, прогоняя наваждение.

– Это потом. Поживешь, сам догонишь. Без вариантов.

Щир мало, что понял в его объяснении, но, на всякий случай, кивнул головой.

Кое с чем он был согласен. То, что делают эти люди, дракой не назовешь.

Выжить даже не мечтал, но до сих пор, почему-то жил. И хотя и не догонял, но к исходу третьих суток далеко и не отставал.

Как-то огонь выгнал на них бэра. Был мишка в самой силе. И вышел на них, сбитый с толку дымом, случайно. Уставился на них крохотными умными глазками под рыжими бровями. Грозно проревел и встал на дыбы. Постоял, раскачиваясь на задних лапах, и резво закосолапил на них.

У Войтика в глазах зажегся огонь.

– Командир… - жалобно простонал он, вытягивая из-за голенища боевой засапожный нож.

– Зачем? – В голосе Стаса прозвучал укор. – Убьешь ты его, а дальше что? Съесть не успеем, а унести.… И бой не равный. Он зверь, а ты боец. Понимаешь разницу?

 И шагнул навстречу бэру.

 До Щира долетел суровый волчий рык. Но в нем не было угрозы. Что-то совсем иное услышал в этом голосе Щир.

Рык повторился.

Бэр слушал, наклонив голову.

Потом проворчал обиженно, опустился на передние лапы, и сердито бормоча, не торопясь, исчез за деревьями.

– Делов то куча! – Просто ответил Стас на их вопросительные взгляды. – Или забыли, ребятки, сколько его родичей живет в Волчке и Славии? А с родичами надо жить миром. Ссориться с ними нам ни к чему.

Однажды их внимание привлек дробный частый перестук.

– Командир! – Изумленно крикнул Войтик.
– Лошади… вернулись.

Сложил ладони рупором и ловко изобразил призывное лошадиное ржание.

– Твой жеребчик на кобыл падок. И, что хуже всего, княжеской десницы не страшится. – И ехидно посмотрел на Стаса. – Но как они выбрались?

– Спроси Лобастого. – Посоветовал Стас.

– Молодец, родич. Еще бы седла прихватил.

– Не барин, без седла доедешь.

– Здрасте! – Возмутился Толян. – Как это не барин? А ты не забыл указ командира. С правом меча, огня и воды.… Это тебе как? Или не баран чихнул? А ты без седла. А выше чинов и званий? Да, мы с тобой, Войтик, помохначе любого князя, если присмотреться повнимательнее.

– Ну, если повнимательнее… - Подумав, согласился Войтик. И убежденно добавил, показывая на командирскую спину. – Хорошо, что мы за ним увязались. А то усадил бы, как Леху с Груздиком, князьями и пропадай моя головушка.

– Без базара! – Кивнул головой Толян. – Груздику сейчас не в кайф. Раскатали мы с тобой Казарию в лоскуты. Сам Казторан по слову вождя с землей сравнял. Знал бы, что так будет, дворец Каганский для Груздика приберег. Командир и не догадался бы подумать. Обидно, что все умные мысли приходят позади.

– Груздень вытянет! Слово вождя.– Уверенно ответил Войтик. И сердито добавил. – И где, спрашивается, эти клячи? И где нелегкая таскает Лобастого? Еще родичем прикидывается. Мордой ко мне примерялся.

Толян залился раскатистым смехом.

– Это с какой стороны посмотреть. Я помню, что это ты в братаны к нему набивался.

– А мне без разницы!

Щир внимательно следил за беседой двух друзей.

– С Казарией иначе нельзя было, Толян. Помнишь, как вождь указал? Чтобы и памяти не осталось… - И кивнул головой в сторону, далеко убежавшего вперед, Стаса. И повторил. – Слово вождя. А Груздень новые города поставит.