– Глаза на бок вылезли, что совсем соображать отвык?

Голос Веселина раскалился до предела.

Ровин, без слов, подлез под телегу, уперся ладонями в колени.… Телега приподнялась, и колесо сползло со злополучной оси. Воз со скрипом выпрямился.

– Въездное заплатишь вдвое, чтобы знал, как безобразия нарушать. И бояться, когда время еще есть. А ехать, как все, по порядку.

Начальственный басок мог успокоить кого угодно. И в воротах воцарился строгий порядок.

– Ровин, встань здесь. На тебя не наедут. А наедут, стукни, чтобы видели, куда ехать можно, а куда лучше забыть дорогу.

Гном без возражений занял уготованное ему место, хотя и не совсем, судя по выражению его лица, и не во всем был согласен с ретивым воеводой.

– О чем лай у тебя здесь, Веселин??

Перед воротами возник Войтик. Окинул оценивающим взглядом толчею перед воротами и с пониманием, заметил.

– И не скучно! Типа того. – И громко позвал. – Щир!

– Здесь я, воевода. – Отозвался Щир, который до сих пор не нашел своего места в стратегических замыслах Войтика. – Щир, забирай вон того Раз…

Запнулся, стараясь припомнить мудреное имя сотника.

– В смысле, Разгуляя и дуй за ворота. Построй всех под шнурок, а не болтайся где не надо под ногами.

Мельком глянул на рукоять меча, торчащую над плечом десятника, поднял руку и пощелкал пальцами.

– Позволь, Щир, глянуть на обновку.

Щир потянул меч из ножен, но без сноровки меч застрял на полпути. Щир, досадуя на свою неловкость, дернул сильнее, но и в этот раз меч не захотел слушаться его руки.

– Привыкнешь. Веселин покажет. – Выдернул меч сам и внимательно осмотрел работу гнома. – Ай, да Ровин! Ай, да мастер! Знатный меч получился, Щир, из твоей железки.

Походя, щелкнул ногтем по лезвию. Меч отозвался нежным звоном.

– Смотри, вождь. Лезвием похож на твои. Что рубить, что резать, что колоть.… Все одинаково ловко.

Меч закрутился, запрыгал, летая из руки в руку. Скрылся за спиной уже в обратном хвате. Взлетел, вращаясь, над головой и вернулся, мягко упав в подставленную ладонь.

– Послушный мечишко изладил тебе, мастер Ровин. И по длине, и по весу угадал. Для меня легонек, а тебе в самую пору будет. – Береги. Один он такой во всем твоем мире. И мастеру не забудь сказать доброе слово. Заслужил. А теперь ступай. Времени у нас не много.

Отвернулся от счастливого десятника.

– Толян с лодейщиками затаился в перелеске. Ударит в спину. Все остальное здесь. – Войтик повел глазами вдоль стены. – Но мнится мне, командир, что не город им нужен. А мы. И не ярлам. А кому-то другому. А ярлы, это так… под рукой оказались. Как-то уж больно складно вышло.

– Или сошлось…

– Так, вождь. Сошлось. – Кивнул головой Войтик. – И мы, и ярлы. В одном месте. Все сразу.

Подозрения в голове Войтика зародились не шуточные. И вполне обоснованные.

– Поживем, увидим, друг мой. Но признаюсь, что и меня огорчает это обстоятельство. Не хотелось бы тащить за собой эту заразу.

– Вот и я о том же, командир. Ярлы так… баловство и никаких вариантов. Побили и руки чистые. Типа, даже не вспомним. А если мертвяки припрутся? Как в лесу. Народ здешний к этому не приучен. Они даже на нашего эльфа во все глаза смотрят. А уж гному и шагу не ступить. А не то, что из дома выйти.

– А не сгущаешь ли ты краски, дружище Войтик?

Войтик развел руки в стороны, едва не смахнув с ног старшину, пытавшемуся понять их разговор.

– Само думается, командир. – Словно извиняясь, пробормотал гигант. – Я уж их гоню, гоню, а они лезут и лезут. И все хуже и хуже. А послушал бы ты, что они о орках плетут! Оказывается, на том берегу видели ненароком.

 Осталось только посочувствовать воеводе. Других средств от тяжелой болезни не было. Но совет дал.

– Ругайся почаще. Должно помочь.

– Думаешь? – С надеждой спросил Войтик.

– Не то, чтобы очень, но попробовать можно.

– Я попробую, командир. – Неуверенно согласился Войтик и тут же обрушился на старшину. – А ты что уставился на меня глазами, словно воды в рот набрал? Или думаешь, воеводе Веселину больше делать нечего, как только бегать в разные стороны для наведения порядка и других безобразий. Схватил ноги в руки и бегом со всей прыти.

Толян, простая душа, глубоко посеял вирус доступной разговорной речи, не задумываясь о грядущих последствиях. Уж если не только Войтик, но и Веселин подражает ему, к месту и не к месту вворачивая его нелепицу. Да и высокородный принц не гнушается раз-другой вставить для ясности словцо из Толяновой лексики.

Старшина, случайно угодивший под раздачу, закрутился волчком, не очень четко представляя в какую сторону бежать. И затрусил туда, откуда доносился голос Веселина.

Стас снова остался один. Всеми забытый. И всеми заброшенный. Наедине с трубкой. И Войтиковыми догадками. Который, сам того не понимая, озвучил его собственные мысли.