Гном удивленно посмотрел на Сороку, очевидно пытаясь понять, чем можно запугать такого крепкого мужа. Черви, как черви. Пусть даже огненные.

С его командой было все предельно ясно.

– Когда отходим, уважаемый Сорока?

– Как укажешь, господин. Лодии готовы.

Стас кивнул головой.

– Завтра с рассветом.

– Господин, мы не говорили с тобой об оплате. – Осторожно начал Сорока, оглядываясь на товарищей.

– Пустое. Нам все равно по пути. – Отмахнулся Стас. – Сколько судов в караване? Время будет.

– Не меньше десяти лодий…

Стас не надолго задумался, наклонив голову. Затем поднялся и повел головой, словно окидывая всех собравшихся взглядом.

– Я иду на головной. Со мной воеводы Толян, Веселин. И Купава. Высокородный принц Бодрен, воевода Войтик, достойный гном Ровин и десятник Щир замыкают. Караваном командую я. Остальное определим на месте. Если согласны, по рукам, а нет…

Сорока, да и остальные лодейщики нахмурились.

Зато лицо гнома расплылось в довольной улыбке. Борода распушилась, а в глазах заискрился смех. Вспомнил гном Ровин первую встречу.

– Не переживай, уважаемый Сорока. Так спокойней будет. – Успокоил он его.
– Дольше проживешь, как говорят мои друзья. Мне это знакомо.

– Верняк, братан. – Толян решил подсластить пилюлю. – Он же не собирается за тебя рулить.

Стас выждал паузу.

– Господа лодейщики, я могу расценивать ваше молчание, как знак согласия? Или ошибаюсь?

Кормщики повздыхав, повернулись к Сороке. И тот кивнул головой.

– Пусть будет так, как ты сказал, господин.

Стас стоял, постукивая трубкой по ладони.

– Коль скоро все согласны, слушай боевой приказ, бойцы! – Его команда дружно вскинулась на ноги. – До отплытия на всех лодиях составить боевые расчеты под ответственность кормщиков. Вахта круглые сутки. Спать посменно. Оружие не снимать. Команду немедленно на борт. Веселин, займись переездом. Купава поможет. До отплытия надо попривыкнуть к белому пароходу. Вопросы?

Не так ловко и бодро, как его бойцы, поднялись на ноги и кормщики. Стояли, переглядываясь, чувствуя, как сжимает их железная рука.

Войтик переглянулся с эльфом, поймал взгляд Толяна…

– Войтик…

– Командир, зачем откладывать хорошее дело? Утром и без того суеты хватит по самые брови. И на людей посмотреть надо.

– Не насмотрелся?

– Когда? – Удивился Войтик. – То ярлы с кулаками лезут к морде, то кости перед глазами трепыхаются.

– Кувшин с вином. И поросенок под хреном. – Таинственно улыбнулся эльф и подмигнул зеленым глазом гному.

Толян оторопел.

– Бодри, от командира и не такой базар слышал. Но чтобы совершенно приличный принц батон на голову крошил? Это уже и в ворота не лезет между побратимами.

Но Войтику было не до подобных мелочей.

– Веселин, стучи копытами. Вождь сказал, переезжаем, а ты до сих пор на месте застыл. Или хочешь, чтобы ему надоело говорить?

Войтик стремительно совершенствовал свою воинскую лексику. Еще месяц-другой и знакомый старшина курсантской роты останется далеко позади в своем невежестве не полного среднего образования.

Стас кивнул головой.

– Хорошо, Войтик. Если не будут возражать наши друзья лодейщики.

– Командир, это им даже на ум не взбредет. – Поддержал друга Толян.- Это нам надо? Или у них товар за борт приготовился?

Душа его орлов уже стремилась к Теплому морю, жаркому южному солнцу и желтому песочку.

– Согласен. Будь по вашему. Купава, рассчитайся с хозяином. Час на сборы и на пристань.

 Хозяина искать не пришлось. Он, как всегда, был рядом. И испуганно махал руками за спиной Сороки.

– Лодейщики за все расплатились сполна, господин. А вам я сам еще должен.

– Не боись, хозяин. – Расхохотался Толян, поправляя перевязь мечей.
– Все, что должны, прощаем. Командир, а может, поделимся поштучно на каждую посудину?

Хотел промолчать, но Толян ждал ответа.

– Распыляться не будем, Толян. Суда пойдут в тесном строю. Так, чтобы можно было закрыть с головного и замыкающего стрелами. Кстати, Ровин, возьми серебро у Купавы и дуй со Щиром в город. Надо еще штук по двести стрел на брата прикупить. Ищи клееные. – Поднял голову на хозяина. – Как думаешь, мой друг, найдем мы столько стрел?

Хозяин с сомнением покачал головой.

– Не знаю, мой господин. Но если ты позволишь, я пойду вместе с твоими друзьями.