– Командир, у тебя вода во рту застыла? Или язык проглотил?

Ожил Толян. После колбасы отпустило. Хандру, как рукой сняло.

– Могу я задуматься, Толян? Или одному тебе можно?

– Пока думаешь, а поезд уже ушел. Нашел время для всякой ерунды.
– Сердито проворчал Толян.

– Толян, при чем тут поезд, когда у нас круиз?

– Если не догоняешь, сам посмотри. А то стоит и думает, как сыч, как будто делать нечего больше.

Толян совершенно не разделял его шутливого тона.

– И что же я должен, по вашему, увидеть, бойцы, своим не вооруженным глазом.

– Драконы, командир!

– Всего то? Сорока, сбавь ход и передай на последнюю лодию принцу Бодрену, чтобы вышли влево и вперед. Остальным принять в право, ближе к берегу. Будем закрывать.… Толян, готовиться к отражению атаки. Свободным от вахты к оружию!

Сорока уже перестраивал караван.

На палубе уже шумел Толян, готовя лодейщиков к бою.

– Зажигательные стрелы готовить! Веселин, Купава с луками на нос. Остальные по местам!

Драконы летели против течения на веслах. Над бортами в ожидании смертельного таранного удара нависли фьердинги. Было слышно, как скрипят и стонут весла в уключинах.

Первый дракон вломится в середину, второй идет на перехват, чтобы остановить весь караван. Безбашенные ребята! Тремя драконами на десяток лодий прут. Правда, на драконах и дружина больше.

– Поджигай! Стрелу мечи!

Вряд ли поможет. Над палубой поднялись щиты. И сразу под щиты ударили стрелы Веселина и Купавы.

Еще рывок и нос дракона врежется в борт их лодии. Можно уже разглядеть и бородатые лица, и хмельные от ожидания смертельной молниеносной схватки, глаза. И рты, разверстые в яростных криках.

Потянул из ножен мечи, и тут же со стуком вернул их на место.

Ладони обожгло знакомым жаром. Запустил в дракон, как камнем в окно соседу. Раздался негромкий хлопок и дракон вспыхнул.

Защелкали по воде стрелы.

– Толян, не трать стрелы попусту. С других лодий перебьют, если сами не утонут. Сорока, держи навстречу. Передай приказ эльфу, держать еще левее.

Но принц и без приказа сдвинул свое судно к берегу и летел навстречу драконам, стараясь прижать их ближе к судну Сороки. Пока он перестраивался, удалось поджечь еще один дракон. Последний, пытаясь уйти, лег в разворот, нагло подставив свой борт под таранный удар их лодий. Лодейщики ожидая удара, зажали в руках топоры и мечи. Даже Сорока, передав рулевое весло, рулевому, встал на носу и приготовился к бою.

Зато бойцы успели высадить в борт около сотни зажигательных стрел. И дракон весело пылал, озаряя огнем речную волну.

– Сорока, передай… всем занять место в строю.

– Ништяк получилось, командир. В смысле, четинько. – Весело пробасил Толян, широко улыбаясь.

– Ну, да, И зубы целые. – Проворчал Веселин, недовольный тем, что Стас не позволил им добить, плавающих вокруг лодий, фьердингов.

– А у тебя лишние выросли? – Тут же прицепился Толян. – Так ты только скажи, на раз поможем.

Стас повернулся к нему.

– Повеселел? Плечам уже не тесно?

– Командир, волчовка без рукавов. – Толян смутился, припомнив не давнюю слабость. – А без рукавов тесно не бывает.

Лодки снова вытянулись в нитку.

– Повезло. А без вас, пока бы оторвались, половину лодий потеряли. – Хмуро произнес Сорока. И задал щекотливый вопрос. – Скажи, господин, как это у тебя получается?

– Огонь, как огонь. – Нехотя ответил Стас. – Ребята стрелами огонь мечут. А мне, безглазому, сподручнее рукой его кидать. Ну и бывает, что попаду ненароком. А эти совсем близко стояли.

– И ладно. Не хочешь, так не говори. Но если поживу дойдем, без серебра вас не отпущу. Ваше, это ваше. А я грех на душу не возьму. Лодейщики не только кружку вина, руки не подадут.

Толян лениво повернул к нему голову.

– Не бери в голову, братан. Нам все равно в ту же сторону. – И повернулся к Стасу. – А ты заметил, командир, что на берегу нас тоже пасут?

Стас от досады поморщился и промолчал.

На третий глаз надежда плохая.

Купава, заметив это, погрозила Толяну из-за спины кулачком и сделала зверские глаза. А Веселин бесцеремонно ткнул его локтем в бок.

– Толян, поставь наблюдателя. Меняй почаще, чтобы меньше уставали. А нам пора к столу. Сорока рукой машет.