С поздних стадий развития и до полного его завершения личинки бесхвостых амфибий не питаются. В это время их длинный кишечник, специально созданный для потребления растительной пищи, перестраивается организмом амфибии в короткий. Теперь на него и на весь комплекс физиологических процессов возлагается ответственность за принятие животной пищи.

Питание юных амфибий. После окончания метаморфоза у многих лягушек и жаб пищевое поведение формируется в течение двух-трех дней. В начале появляются движения по открыванию и закрыванию рта и как бы схватыванию несуществующей добычи. А затем они переходят в целенаправленные действия по поимке движущихся объектов, хотя в первое время молодь их часто упускает.

Зрительно управляемое пищевое поведение амфибий врожденное, но после метаморфоза оно в течение первых дней, недель и месяцев совершенствуется. Наследственная программа предусматривает процесс научения и приобретения навыков. Так, на начальной стадии пищевого поведения у юных амфибий в эксперименте были попытки добычи пищевых объектов даже больших размеров, чем она может заглотить. Но со временем такие реакции появляются только при виде объекта, соизмеримого с телом молодой лягушки и значительно меньшего по сравнению с телом жабы. А при увеличении этих относительных размеров двигающегося объекта амфибии обращаются в бегство.

Сложность пищеварительной системы. Если таким гибким и целесообразным является пищевое поведение земноводных, то можно ли согласиться с тем, что их пищеварительная система довольно проста. Почему-то считается, что она примитивна, поскольку состоит лишь из глотки, короткого пищевода, желудка и кишки. А из пищеварительных желез хорошо развиты только печень с желчным пузырем и поджелудочная железа. Слюнная железа вырабатывает слюну, которая не содержит пищеварительных ферментов и в переваривании пищи непосредственного участия не принимает. Слюна необходима лишь для более легкого прохождения пищи в желудок. Казалось бы, все просто.

Но пищеварительную систему амфибий никак нельзя назвать примитивной. Ведь она включает огромный комплекс сложнейших взаимосогласованных и четко регулируемых процессов пищеварения. Это связано, во-первых, с тем, что пищевые вещества поглощаемой целиком добычи не могут в таком виде дойти до отдельных тканей и клеток, которые в них нуждаются. А во-вторых, пищеварению приходится справляться с очень широким разнообразием поедаемых амфибиями объектов – от самых разных насекомых до мелких позвоночных.

Само по себе пищеварение – это совокупность множества сложных биохимических процессов, которые протекают исключительно быстро. Чрезвычайно увеличивают их скорость помощники пищеварения – ферменты. С их помощью происходит всесторонняя обработка поступающей в организм пищи и расщепление сложных веществ (белков, жиров и углеводов) на более простые. Из них после всасывания в органах и тканях синтезируются собственные органические соединения.

Деятельность пищеварительной системы идеально регулируется. Между видом пищи, длительностью ее переваривания и скоростью продвижения по желудочно-кишечному тракту существует тонко сбалансированная зависимость.

Вот животное захватывает ртом добычу, удерживает ее зубами и обволакивает слюной. Вкусовые анализаторы через свои рецепторы получили сигналы и определили качество пищи. Если она не содержит вредных соединений и соответствует потребностям организма, то поступают сигналы для запуска глотательных движений. Пища направляется через глотку и пищевод в расширенный отдел кишечника – желудок. Тотчас срабатывают сигналы, поступающие с рецепторов пищевого тракта. В результате происходит выделение стенками желудочного сока. Он начинает переваривать пищу, обращая ее в жидкое состояние. Далее из желудка пища с помощью мышц в его стенках доставляется в кишечник. Получив сигнал о появлении в «условленном месте» пищи, печень начинает выделять туда желчь, а поджелудочная железа – свой сок. Под их действием в кишке продолжается переваривание пищи, питательные вещества которой постепенно через стенки кишечной трубки попадает в сосуды кровеносной системы. Кровь подхватывает и разносит эти вещества по тканям и клеткам тела.

Благодаря всей совокупности непрерывно происходящих пищеварительных процессов в клетках синтезируются новые молекулы. Они соединяются в различные структуры с образованием огромного количества новых клеток организма. На протяжении его жизни происходит постоянный распад части этих структур и замена их новыми. При этом процессы распада и синтеза протекают не хаотично, а в определенной строго отрегулированной последовательности. Ведь распад каждой части структуры или клетки предваряется формированием точной ее копии. Вот потому каждый организм в течение своей жизни поэтапно сохраняет присущие его виду форму, химический состав и свойства.

Защитное, или оборонительное поведение земноводных включает в себя как пассивно оборонительные реакции – затаивание, замирание, убегание от врагов, утаивание в укрытиях, отбрасывание (автотомия) хвоста, так и активную защиту – крики, отталкивание, угрожающие позы с использованием ядовитых выделений и пр.

Для оборонительного поведения амфибиям предоставлены морфологические и физиологические средства.

К морфологическим средствам организма относятся все типы покровительственной или отпугивающей окраски и формы тела животных, а также органы пассивной и активной защиты от врагов – вроде мозолей на лапах, чтобы зарываться в землю, и ядовитых кожных желез.