И каждую весну, пренебрегая угрозой небесных и земных хищников, полагаясь на врожденные механизмы и заложенные в память ориентиры, отправляются они в дальний путь. Там их ждут образование брачных союзов и, главное, – нерест, который даст жизнь новому поколению.

Самцы некоторых видов бесхвостых амфибий сохраняют свои места на нерестилище в течение двух-трех недель. По вечерам они высоко сидят на воде, раздувая свои легкие. С приближением другого «раздутого» самца на расстояние более семи метров, хозяин издает короткий крик и плывет в сторону пришельца. Обычно тот сразу отплывает, и хозяин возвращается на свое место. В противном случае самцы бросаются друг на друга и начинают бороться, пока один не опрокинет другого на спину. Побежденный самец ныряет, «сдувается» и отплывает. Самцы, проплывающие через чужие участки без претензий, – которые низко сидят на воде, не раздуваются и не квакают, -атаке не подвергаются.

Брачная сигнализация. В брачный период многие самцы земноводных для привлечения на свой участок самок издают особые звуки, или сигналы. Такие видоспецифические сигналы помогают самке найти партнера именно своего вида. Ведь один водоем могут использовать для нереста представители разных видов амфибий. В большинстве своем самцы довольно голосисты, многих из них даже можно назвать певунами. Конечно, голоса их не так приятны, как птичий щебет, но бывают весьма оригинальны.

Земноводные, как и почти все живые существа, имеют свой особый «музыкальный инструмент». Таким инструментом им служат голосовые связки, а усиление звука у многих видов обеспечивают голосовые мешки-резонаторы.

Самец, набрав воздух, гоняет его из легких в мешки и обратно. Звук образуется при прохождении потока воздуха через голосовые связки, расположенные в гортани. А мешки-резонаторы усиливают его громкость в несколько раз. К довольно голосистым существам принадлежат квакши-самцы. В период размножения они начинают свои концерты засветло и громко кричат всю ночь, раздувая большие резонаторы на горле.

Но резонаторами наделены не все амфибии. Так, чесночницы мечут свою икру, нырнув поглубже под воду, где самцы поют им свою брачную песню. Даже без усиливающих звук резонаторов далеко слышны странноватые звуки их песни «тук, тук, тук, тук…»

И голосовые связки тоже даны далеко не всем. Так, хвостатые амфибии в основном молчаливые существа, и лишь немногие из них способны издавать звуки. Например, пятнистая амбистома воспроизводит два вида звуков. Один можно услышать в брачный период, а второй – когда угодно. Зоологи пока не сумели установить, для кого предназначены эти звуки и что они означают.

От звонкой трели до полного молчания. В брачную пору самец зеленой жабы услаждает слух самок звонкой трелью. А призывная сигнализация лягушки-быка напоминает мычание, за что лягушка и получила свое название. Совсем как птица поет удивительно красивая бразильская жемчужная квакша. Чудесный звук, напоминающий звон стеклянного колокольчика, издает самец жабы-повитухи. А брачную песнь самца суринамской пипы можно спутать с громким тиканьем часов. Некоторые свистуны, выходя после заката солнца или в дождливую погоду на берег в поисках пищи, время от времени свистят. Однако в брачный период они используют особую сигнализацию. Она напоминает удары топора дровосека. Среди немногих голосистых тритонов калифорнийские издают три типа звуков – от одиночных, коротких до целых серий сигналов. Причем тритоны способны воспроизводить эти звуки с открытым и закрытым ртом, в воде и на суше. А некоторые жабы поют в глубине своей норки. Древесные лягушки для этого взбираются на деревья или квакают в кустах. Поющие же самцы жерлянок лежат при этом на поверхности воды, широко раскинув лапы, их тело вибрирует, и по воде расходятся круги, которые позволяют увидеть певца.

Но существуют и вовсе молчаливые партнеры. Это относится к так называемым гладконогам – американским бесхвостым земноводным, которые живут в холодных водах тающих ледников. Им приходится производить потомство в стремительных потоках, где шум быстрин и водопадов делает брачную призывную сигнализацию бесполезной. Поэтому представители этого уникального вида амфибий не только безмолвны, но даже не наделены средним ухом.

Строительство жилищ для потомства. Не все земноводные откладывают икру в природные водоемы. Многие тропические родители сооружают для своих малышей пруды и бассейны, воздушные гнезда из пены или листьев. При этом все инстинктивные действия так подогнаны друг к другу, что каждое поведенческое звено вызывает последующее. А «всезнающие» управляющие системы позволяют корректировать генетически закрепленное поведение в соответствии с реальными условиями существования.

Некоторые американские квакши строят для молоди специальные гнезда в виде бассейнов. К их числу принадлежат и квакши-кузнецы, о строительных способностях которых говорилось выше.

А квакша одного из бразильских видов сооружает подобный бассейн возле пруда с точным расчетом, чтобы время появления головастиков совпало с началом тропических ливней. Они-то и смоют бассейн вместе с малышами прямо в пруд. Квакша получила в наследство целый комплекс способностей, обеспечивающих ее сложное и целесообразное родительское поведение. Это и стремление выделить для детей отдельный водоем, подальше от любителей полакомиться икрой, и врожденные «строительные знания» с целенаправленными действиями для сооружения бассейна, и наследственный «гидрометеорологический талант».

Создание пенистых гнезд. Многие земноводные строят на листьях особые пенистые гнезда. Например, самцы восточно-африканской хватающей лягушки созывают подруг в сезон размножения на ветви, свисающие над водоемом. Самки выделяют определенное вещество, которое самцы лапами сбивают в пену. Затем происходит икрометание, и пена в наружном слое затвердевает. Тем самым внутри гнезда сохраняется влага, что защищает икру от высыхания. Когда икра созреет, пена разжижается, и головастики выбираются из гнезда и падают в воду. Такой способ заботы об икринках сопровождается синхронным вылуплением личинок, что заложено в их наследственной программе и неукоснительно выполняется.