К физиологическим средствам организма земноводных относятся выработка и выделение кожей ядовитых веществ; процессы, сопровождающие изменение цвета кожи для создания маскирующего или отпугивающего эффекта; сложнейший механизм регенерации отброшенного хвоста и многое другое.

Без этих защитных средств оборонительное поведение амфибий было бы беспомощным.

Затаивание и убегание. При виде двигающегося пугающего объекта бесхвостые амфибии затаиваются. Жабы и наземные лягушки зачастую еще и пригибают голову к земле. А вот квакши, благодаря своим присоскам, обычно отдыхают на нижней стороне листьев, спасаясь одновременно от прямых солнечных лучей и от врагов. Они прекрасно лазают по веткам и листьям даже в положении вниз головой. Когда квакшам грозит опасность, они замирают, притворяясь мертвыми, или поспешно удирают, совершая длинные прыжки. Сухопутные хвостатые амфибии, например некоторые саламандры, в случае опасности тоже способны притворяться мертвыми. В такой позе они могут оставаться более 20 минут.

Земноводным не нужно знать психологию хищников, чтобы использовать тот или иной прием в зависимости от опасности ситуации.

Например, тот же протей замирает не всегда. Если хищник крупный, он немедленно удирает. При этом проявляет и завидную резвость, и отличную ориентацию.

Земноводные, как и все животные, ищут спасения, повинуясь «мудрому» инстинкту, благодаря врожденным знаниям, наследственным способностям и частично приобретенным навыкам. Каждому живому организму даны именно свои методы защиты от врагов для сохранения жизни и продолжения рода.

Бегство у амфибий вызывают только быстрое приближение пугающего объекта или его значительные размеры. А если это небольшое, но несъедобное или жалящее насекомое, то у земноводных может включаться реакции отпрыгивания или отворачивания, закапывания, наклона головы, прижимания ног плотно к телу. Лягушки многих видов особенно осторожны в период размножения. Они ныряют в воду, издали заметив фигуру человека. В реакциях бегства наземных лягушек иногда проявляется знание местности (память). Представители некоторых видов могут двигаться по сложному маршруту и в конце скрываться в своем убежище.

У древесных квакш в случае опасности преобладает реакция затаивания, но, если пугающий объект появляется слишком быстро, они удирают прыжками. При этом квакши никогда не прыгают наугад и всегда четко нацелены на конкретную ветку.

Отбрасывание хвоста. Хвост у наделенных им амфибий -очень важная часть тела. Некоторые хвостатые земноводные могут повиснуть на хвосте, опереться на него при подъеме на высоту, использовать как толчковую пятую лапу при прыжке. А некоторые саламандры с успехом используют хвост для отвлекающего маневра. В случае опасности они могут, как и ящерицы, отбрасывать его и, пожертвовав малым, спасать свою жизнь. Ведь после отбрасывания хвост продолжает шевелиться, отвлекая внимание хищника от убегающего животного. Но порой хвост оказывается не таким уж безобидным. Так, саламандра оставляет в зубах преследователя «подарок» с ядовитыми железами. И хищник, схвативший такой хвост, хорошо запомнит полученный урок, так что впредь охотиться на саламандр не рискнет.

Интересно, что среди безлегочных саламандр хвост чаще самцов теряют самки. Как считают натуралисты, во время размножения они охраняют кладку икры и в этот период, в отличие от самцов, менее склонны убегать при любой опасности. Самки способны отогнать от своей кладки крупных жуков или саламандр сходного с ними размера. Но они не в состоянии справиться со змеями и крупными саламандрами, потому остаются без хвоста.

Восстановление утраченных органов (регенерация). Способность животных в случае опасности самопроизвольно отбрасывать свои части тела называется автотомией (аутотомией). Обычно автотомия сопровождается процессами регенерации – восстановлением утраченной части тела.

У земноводных регенарация происходит так же, как и у пресмыкающихся. Например, организм тритона обладает способностью восстанавливать не только утраченный хвост, но и ноги. У него даже может восстановиться глаз, если только он не был удален целиком, а также другие жизненно важные органы. В лабораторных условиях хвостатые земноводные продемонстрировали невероятную способность к регенерации утраченных частей тела. Удаляемый неоднократно хвост так же неоднократно заменялся новым. Он получал новые позвонки и вырастал до той же длины, что и предыдущие. Многократно восстанавливались ноги и даже челюсти. Исследователи заставили своих тритонов воссоздать заново 687 костей, причем всего за три месяца.

Способность к регенерации проявляют и зародыши земноводных. В условиях эксперимента были взяты зародыши лесной и болотной лягушек, и их половинки приживили. После срастания получился сборный головастик, который вырос в сборную лягушку – полулесную и полуболотную.

Активная защита. Большинство тритонов и саламандр активны только в сумеречно-ночное время. Это значительно уменьшает риск подвергнуться нападению хищников. Однако если нападения трудно избежать, представители многих видов земноводных способны использовать различные способы активной защиты.

У таких видов амфибий приближение опасного объекта вызывает предупреждающее или защитное поведение. Одни начинают энергично надуваться, приподнимаются на лапах и, широко открыв рот, издают различные звуки. Другие, особенно крупные тропические лягушки, кусают врага, третьи – поворачиваются к опасным объектам и принимают атакующую устрашающую позу и т. д.

У чесночниц и многих жаб инстинктивное поведение при угрозе в основном выражается в раздувании тела за счет заглатывания воздуха, при этом они приподнимаются на четырех лапах, чтобы казаться больше, и угрожающе покачиваются взад-вперед. Раздувание тела останавливает хищника – не всякий проглотит этакую «громадину». Когда в террариум с несколькими жабами поселяли ужа, питающегося ими, то все жабы сидели раздувавшись и повернув головы к змее.