Мы устроились за столиком. Я с некоторым волнением следила, как мой спутник снимает куртку, и облегченно вздохнула, увидев, что на нем обычный серый свитер, а не какой-нибудь балахон с рунами или мантия со звездами. Цвет необыкновенно шел к его глазам, и я против воли засмотрелась в них, чувствуя, что куда-то бесконечно лечу, как Алиса в кроличью нору, но это не пугает, а, наоборот, все глубже затягивает.

Опомнилась я, только когда подошла официантка — девчонка чуть-чуть постарше нас — и положила на стол две кожаные папки. Алексей раскрыл меню, а я неожиданно для самой себя спросила:

— Сколько тебе лет?

Он поднял глаза от страницы с коктейлями и улыбнулся краешками губ:

— Какая разница?

Я кивнула, поняв всю неуместность вопроса, и углубилась в изучение ассортимента пирожных.

Он заказал только кофе, а я, как всегда, не смогла удержаться от торта. Когда официантка отошла, Алексей облокотился на стол и внимательно уставился на меня:

— Ну так что?

— Что? — смутилась я.

— Рассказывай!

И я поняла — отвертеться не удастся.

Восемь месяцев назад

Отношения начали портиться незаметно — я даже не поняла, в какой момент это произошло. Просто вдруг обнаружила, что утро больше не начинается с жизнерадостной эсэмэски Артема, и вообще они приходят все реже и реже.

Однажды вечером я вышла в раздевалку после занятия танцами, первым делом с надеждой схватилась за телефон и в недоумении уставилась на него: экран не сигнализировал о поступлении каких-либо сообщений. Как же так? За целый день он не написал мне ничего?

— Напиши ему сама, — не мудрствуя предложила Наташка, с которой я поделилась своими переживаниями.

— Сама? — удивилась я.

Такая простая мысль меня почему-то не посещала.

— А что? — не поняла она. — Думаешь, парням не нравится, когда им пишут и звонят?

— Но они же парни, — гениально возразила я. — Они должны проявлять инициативу!

— Ой! — отмахнулась Наташка. — Ничего они не должны. Знаешь, парни сейчас сами как девчонки. Инициативу надо брать в свои руки.

Я насупленно переодевалась и молчала — брать инициативу в свои руки категорически не хотелось. Артем избаловал меня своим постоянным вниманием, я привыкла и наивно думала, что теперь так будет всегда… Ошибочка вышла!

— Кстати, а почему вы с ним не танцуете вместе? — поинтересовалась Наташка, когда мы вышли на улицу.

И она, и я по-прежнему занимались без партнеров. Периодически возникало большое желание бросить это дело — парней в нашей студии как не было, так и не предвиделось.

— Какой смысл так заниматься? — жаловались мы нашей преподавательнице Насте. — Толку же никакого!

— Вовсе нет, — возражала она. — Конечно, толку от занятий без партнера меньше, чем от занятий в паре, но больше, чем от отсутствия занятий вообще!

Сраженные этим хитроумным доводом, мы не находили что возразить и продолжали исправно посещать занятия.

— Почему? — уныло переспросила я. — Не знаю. Я вообще-то тоже надеялась, что наконец обрету пару, но увы — предложений на этот счет не поступало.

— Опять ты ждешь каких-то предложений! — всплеснула руками Наташка. — Давно пора уже предложить самой.

Я уныло кивнула, но согласия не выразила.

— Ну подумай — что ты теряешь? — втолковывала мне подруга. — В худшем случае тебе откажут, и ровным счетом ничего не изменится.

— Зачем же пробовать, если ничего не изменится?

— Но ты по крайней мере будешь знать, что попыталась! Как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть!

— Но если мне откажут, то я буду чувствовать себя неловко.

— А ты не чувствуй, — запросто решила мою проблему Наташка. — Ты же не банк предлагаешь ограбить. Притом разве тебе не приходило в голову, что он там вовсю зажигает с какой-то другой девицей?

Я совсем приуныла. Естественно, такая мысль приходила мне в голову, и неоднократно, но она мелькала где-то на горизонте сознания — дальше ее не пускало всепоглощающее ощущение счастья. И только теперь, когда оно слегка померкло, подлая мыслишка смогла пробраться дальше и сделать свое черное дело — поселить во мне сомнения и неуверенность.