«Сколько можно унижаться?» — с тоской подумала я, но ничем не выдала своего настроения — как ни в чем не бывало улыбнулась в ответ.

Следующий бал планировался в нашей с Наташкой школе. Случалось у нас это чудо редко, но метко — как сейчас, например. Сначала я обрадовалась: наконец-то появлюсь в родной студии с партнером! Но то, что казалось таким простым в теории, получилось сложным на практике — после того разговора Артем опять пропал на несколько дней, и я погрузилась в печаль и сомнения. Сначала я решила быть гордой и пойти на наш бал одной, познакомиться там с кем-нибудь и тем самым утереть ему нос. Прекрасный план, все путает только один вопрос — с кем познакомиться? Парней у нас и так негусто, все давно расхватаны. Конечно, оставался призрачный шанс, что прекрасный принц явится из другой студии… Но мы же знаем, что этот остров необитаем.

— Ну сейчас-то что тебе мешает его пригласить? — втолковывала мне Наташка. — Это даже не свидание! Скажешь про бал, вполне по-дружески. Поверь, твое высочество от этого никак не пострадает. Сделай милость, снизойди до простого смертного!

Я хмыкнула, в глубине души все еще продолжая сомневаться.

— Ладно, если он сам мне что-нибудь предложит, скажу про бал, — наконец решила я.

Но настала пятница, а ни звонков, ни сообщений по-прежнему не было. Я видела: Артем сидит в аське, но и туда он ничего не написал. К вечеру субботы я так извелась, и мне стало все равно — я готова была на что угодно, лишь бы прекратить эту пытку неизвестностью. Я вдруг словно прозрела: это же мой Артемка, милый, ласковый, внимательный, что же я его боюсь? И написала бодрую эсэмэску с приглашением на бал. Он буквально через минуту не менее жизнерадостно ответил согласием.

Вот и все, ничего страшного. Теперь я удивлялась, что меня пугало и казалось таким сложным: на самом деле все просто! Но червоточинка в глубине души все же осталась — оттого, что это не он первым написал и предложил встретиться, а я. Бред, конечно, но это слегка подтачивало мою радость. Я никак не могла понять, что изменилось в наших отношениях. Это меня сильно измучило, и на этом балу я собралась решительно выяснить, что же между нами происходит.

— Все ясно, — сказал Алексей.

Я не поняла, что ему ясно, но переспрашивать не стала.

— Знаешь, не думай о нем какое-то время. Попробуй на что-нибудь переключиться. И все само устроится.

— Легко сказать, — буркнула я. — Это как в анекдоте — «Не думай о зеленой обезьяне». А о чем думать?

— Обо мне, — запросто предложил новый знакомый.

Я сделала слишком большой глоток кофе и закашлялась. Ужас, сейчас глаза заслезятся, косметика потечет, начнутся зверские хлопки по спине…

— Подними руки, — спокойно посоветовал он.

Я последовала его совету — и кашель сразу прошел.

— Спасибо, — выговорила я.

— Самый надежный способ помочь в таких случаях — потрясти человека за ноги, — пояснил Алексей. — Но подходит он только для маленьких детей, а взрослым рекомендуется хотя бы поднять руки над головой.

Откуда он все знает, удивилась я про себя, а вслух сказала:

— Сейчас приду.

Я подхватила сумку и отправилась на поиски туалета.

Напрасно я беспокоилась — косметика осталась на месте. Я приложила к щекам салфетку, смоченную ледяной водой, потом сухую, заново припудрилась и пристально посмотрела на себя в зеркало. Что происходит? Кто этот парень? Почему я его слушаю и рассказываю о себе то, чего не знает даже Наташка? Ясновидящий? Гипнотизер? Но я никогда не верила ни в какую магию…

Ну да, что-то необычное в жизни иногда происходит, но с точки зрения науки все это легко оправдать теорией вероятности. Конечно, так считать скучно, вот мы и придумываем самые фантастические доводы в пользу магии и прочих чудесных явлений. Выходит, мы ничем не отличаемся от первобытных людей, которые не знали, чем объяснить явления природы, и решали, что это бог проезжает по небу на огненной колеснице?

Что-то я расфилософствовалась не к месту. Может, мне все показалось от переживаний? Сейчас вернусь, а за столиком никого нет…

И так мне стало страшно при мысли, что я опять останусь один на один со своими проблемами, что я в панике ринулась в зал и перевела дух: нет, не показалось! Все глубокомысленные рассуждения мигом вылетели из моей головы, и я с радостью уселась обратно за столик.

— Все в порядке? — буднично спросил Алексей, и это мигом успокоило все мои подозрения.

Мои — но не его, потому что он вдруг зашарил по карманам.

— Ты не бойся, я не псих какой-нибудь и не маньяк! Вот мой паспорт, ученический билет, мой мэйл, телефон, аська…

Мне стало стыдно, и я торопливо пробормотала:

— Перестань, ты что! Я же не милиция — паспорт проверять…

Но все же не удержалась — любопытный взгляд в документы бросила. Вроде все похоже на правду, только фамилию толком не рассмотрела, поняла только, что смешная какая-то — не то Полушкин, не то Покрышкин…

А вот бумажку с наспех нацарапанными координатами взяла, успев заметить, что почтовый адрес у Алексея необычный — angel@mail.ru. Должно быть, давненько он его зарегистрировал, успев первым занять оригинальный ник! Интересно, а мой телефон он не попросит?