— Так что не теряй время и спрашивай, — подытожила Наташка.

Я кивнула, внутренне соглашаясь с ее доводами, но заранее зная — решиться на подобный разговор будет весьма непросто. Особенно в свете последних событий, когда в наши отношения закралась пауза и непонимание.

Ясное дело, такой разговор надо было вести лично, а не по переписке, и я ждала подходящего момента. Он представился, когда мы ехали в метро из кино — ближе к концу недели Артем все-таки появился и предложил встретиться. Я уже вся извелась и на каждый писк, возвещающий об эсэмэске, кидалась к телефону, но это оказывалась или глупая реклама, или сообщения от знакомых, которые меня в данный момент совершенно не интересовали.

Я вообще заметила, что стала довольно нелюдимым персонажем — знакомство с Артемом поглотило меня целиком, не оставив времени и, самое главное, желания общаться с кем-то еще. Если меня звали куда-то, я отказывалась, боясь, что в это же время мне предложит встретиться Артем. Вот только в последнее время он не спешил назначать свидания, и я все чаще сидела дома одна, карауля молчащий телефон. Вскоре меня и приглашать перестали, зная, что я все равно откажусь. Лишь с Наташкой я продолжала дружить по-прежнему, но нас с ней слишком многое связывало, чтобы между нами встал парень.

Мы стояли у дверей вагона, я — спиной к стеклу с надписью «Не прислоняться», беззаботно нарушая эту заповедь, Артем — почти вплотную ко мне. Я млела от его взглядов и как будто случайных прикосновений, когда он поддерживал меня при рывках и толчках вагона. Этот-то момент я и сочла подходящим — шум поезда заглушал слова и, казалось, стирал их смысл, что было мне весьма на руку.

— Артем! — позвала я, так и не приучившись называть его «Темой» или «Артемкой». — Давай с тобой ходить на танцы!

— Куда? — не расслышал он.

Ну вот, я знала, что из этой затеи ничего не выйдет. Однако отступать было некуда, и я громко повторила:

— На танцы!

— А-а, — протянул Артем.

Я не поняла: то ли снова не расслышал, то ли раздумывает над моим сногсшибательным предложением, но тут он ответил:

— Но мы же и так ходим с тобой на танцы.

Интересно, он действительно не догадался об истинном смысле вопроса или искусно прикидывается?

— Нет, не на балы, — решив идти до конца, пояснила я. — На занятия!

— На занятия? — снова протянул он и умолк.

Меня здорово бесила эта его манера не отвечать сразу, если вопрос ему не нравился — а то, что мой вопрос ему не понравился, я заметила сразу. Почему бы просто не ответить «нет», ясно и понятно? Неужели он не осознает, что только делает мне больнее?

— Не думаю, что это хорошая идея, — наконец выдал он. — Я считаю, что личные отношения нельзя смешивать с работой — не выйдет ничего путного ни там, ни там.

Так, конечно, считал вовсе не он — мысль была далеко не нова, об этом много раз говорили артисты, спортсмены и прочие медийные личности. Впрочем, в противовес этому я могла бы привести в пример массу других медийных личностей, чьи семейные пары смешивали личную жизнь с работой с удивительно прекрасным результатом. Однако я поняла, что буду лишь заново распылять свое красноречие, поэтому лишь робко предложила:

— Давай хотя бы попробуем.

— Но мы уже пробовали, — возразил он. — На балах.

— И что, разве плохо получалось?

— Так то на балу, — противореча самому себе, заявил он. — На занятиях же все по-другому.

Я решила зайти с другого бока:

— Смотрел «Мэри Поппинс»? Наш старый фильм?

Артем кивнул и выжидательно уставился на меня, удивленный резкой сменой темы.

— Там главная героиня говорит: «Бальные танцы танцуют в паре, то есть вдвоем. Одиночество в танцах дурно влияет на мировоззрение».

— И? — вопросительно посмотрел на меня он.

Я попыталась свести все к шутке:

— Неужели тебя не беспокоит дурное влияние одиночества на мое мировоззрение?

— Найди себе партнера, — пожал плечами он.

— А у тебя есть партнерша? — сделала еще одну попытку я.

— Сейчас нет, — ответил он. — Она бросила недавно. С начинающими это часто случается.

— Начинающими? — удивилась я. — А я думала, ты уже не первый год занимаешься.

— Занимаюсь я третий год, — пояснил он. — Но каждый год иду в начальную группу — там проще, напрягаться не надо, я ведь уже все знаю. И много социальных танцев, которые я больше всего люблю. А если переходить в группу продолжающих, там париться надо, новые вариации учить. На конкурсы опять же заставляют ездить, а ну его на фиг…

Я пораженно умолкла. Мелькнула предательская мысль — а нужен ли мне партнер с такой позицией? Смогу ли я постоянно ходить в группу начинающих, разучивая по пятому разу одни и те же социальные танцы? Разве я не хочу учить новые вариации и ездить на конкурсы?

В ответе я не колебалась: нужен, смогу и не хочу! Поэтому я ухватилась за новую мысль:

— Вот видишь, какое совпадение — у тебя тоже партнерши нет! Давай все же попробуем?

Он поморщился и отрицательно качнул головой.