Шрифт:
Все как по команде обернулись на ее голос. И право, посмотреть было на что. В теплом сиянии свечей замерла белоснежная фигурка. Девушка была похожа на чудесное видение: платье из серебряной парчи, оставлявшее открытыми точеные плечи, кипенное кружево юбок, белая роза в белых же от пудры волосах. Лишь глаза светились бездонной синью, а чуть приоткрытые губы напоминали вишни, на щеках едва заметно проступал румянец.
— Красавица! — восторженно выдохнул Руперт. — Ей-богу, красавица!
Его милость подошел к подножию лестницы и протянул руку.
— Прошу, ma belle!
Леони сбежала по ступеням. Герцог низко склонился к ее руке, девушка покраснела и присела в реверансе.
— Я и вправду красива, Монсеньор? Это все леди Фанни! Монсеньор, она подарила мне эту заколку, а Руперт вот этот… как же это называется, ах да, веер. Эти цветы от месье Давенанта, а колечко от месье Марлинга! — Она приблизилась к остальным мужчинам, которые продолжали изумленно смотреть на нее. — Большое спасибо всем вам! Руперт, ты сегодня выглядишь ужасно солидно! Я никогда не видела тебя таким опрятным и столь красивым!
Леди Фанни сошла вниз.
— Ну как, Джастин? Я преуспела?
— Дорогая, ты превзошла себя. — Его милость оглядел сестру. — Твой туалет столь же безупречен.
— О! — Леди Фанни пожала плечами. — Сегодня это неважно!
— Ты сегодня tr`es grand dame [96] , дорогая, — улыбнулся его милость.
— Возможно, — чинно кивнула ее светлость. — Я к этому и стремилась.
Руперт поднял лорнет.
— Фанни, ты как всегда бесподобна, клянусь честью!
96
важная дама.
Лакеи у входной двери вытянулись в струнку.
— Как, уже гости? — испуганно вскрикнула ее светлость. — Иди сюда, дитя мое! — Миледи провела Леони в большую танцевальную залу.
Девушка огляделась.
— Voyons, как здесь чудесно! — Леони подошла к огромной корзине с цветами. — Мы все сегодня ужасно важные и красивые, как и дом. Монсеньор, правда, Руперт сегодня прекрасен?
Эйвон оглядел своего долговязого непутевого братца.
— Это он-то прекрасен? — протянул Аластер.
— Дьявол тебя побери, Джастин! — обиженно огрызнулся его светлость.
От двери послышался зычный голос — дворецкий принялся выкрикивать имена прибывающих гостей. Руперт обернулся, леди Фанни поспешила навстречу гостям.
Через час Леони казалось, что дом просто переполнен нарядно одетыми дамами и господами. Она уже раз сто присела в реверансе, а леди Фанни не меньшее количество раз произнесла: "Имею честь представить вам мадемуазель де Боннар, мадам, воспитанницу моего брата".
В самом начале вечера к Леони подошел Эйвон в сопровождении некоего краснолицего молодого человека, увенчанного огромным париком. Его милость чопорно представил:
— Моя воспитанница, принц. Леони, принц Конде желает познакомиться с тобой.
Леони присела в глубоком реверансе.
— Мадемуазель ravissante [97] !
Леони выпрямилась и скромно улыбнулась. Принц прижал руку к сердцу.
— Прошу мадемуазель оказать мне честь и дать согласие на первый танец!
Леони подумала, что, несмотря на багровую физиономию и нелепый парик, принц — очаровательный юноша. Она подала ему руку и лучезарно улыбнулась.
97
очаровательна.
— С удовольствием, месье. Этот бал Монсеньор дал в мою честь! Разве это не восхитительно!
Принц, привыкший к тому, что дебютантки обычно принимают скучающий вид, был пленен искренностью девушки. Грянула музыка, и пары выстроились за Конде и Леони.
— Мы должны идти первыми? — вполголоса спросила она.
— Конечно, мадемуазель! — улыбнулся принц. — На своем балу вы должны быть во главе.
Стоявшая у дверей леди Фанни коснулась руки Руперта.
— С кем танцует наша девочка? По всем правилам, это должен быть по меньшей мере принц крови. Кто же он?
— Юный Конде, — прошипел в ответ Руперт. — Ты не могла быть с ним знакома, Фанни. Ему всего лет двадцать или около того.
— Как это Джастину удалось зазвать его в столь ранний час? — изумилась ее светлость. — Теперь все будет в порядке! Смотри, он смеется! Определенно, наша Леони очаровала его! — Она повернулась к стоявшему позади Эйвону. — Джастин, как тебе удалось так рано заманить Конде? Ты настоящий волшебник!
— Неплохо придумано, не правда ли? — удовлетворенно откликнулся его милость. — Чуть позже я представлю ее де Бриону. Он только что пришел. А что это за юная особа с серебристыми розами на платье?